這兩天朋友圈很多人談論SolidFire，并言之鑿鑿售價12億美元，稱本周見分曉。類似的傳言很多，如Dell并購EMC，思科網絡設備轉售浪潮等，聽上去更像傳言，破綻百出，但塵埃落定，基本都是事實。

 

　　但SolidFire這件事情，極有可能就是以訛傳訛。因為事件的起因是Twiiter上一篇NetApp如果并購SolidFire博文。至于12億美元售價，不知道是怎么來的。江湖水深，老外也需要吸引眼球。

 

　　說到全閃存陣列，不知道為什么想到了《50度灰》，一段重口味性虐的愛情故事。grey原本就是灰色/灰暗，也是男主角的名字，50度灰可理解為男主角50個陰暗面。

 

　　既然人的陰暗面可以細分為50，關于全閃存的話題也不是單一的，細分起來也不亞于50度灰。

 

 

　　2014年，Gartner報告將全閃存陣列（All Flash Array，AFA)更名為固態陣列（Solid-State Array，SSA)，Gartner用意很明顯，對全閃存陣列進行區隔，呵呵，劃分閃存的50度灰。

 

　　所謂SSA，顧名思義就是只能是SSD閃存，不能使用磁盤，更不能采用混合陣列。鑒于SSD可做成SAS/SATA接口，傳統磁盤陣列順利成章可以使用SSD盤，所謂AFA。

 

　　但AFA控制軟件，畢竟是針對磁盤的特點而設計，更多針對磁盤管理的需要，例如碎片清理，目的是將磁盤中沒有連續存儲的文件，按順序整理好再存放起來，以減少磁頭尋道的時間，提高磁盤數據的讀取速度。但對于SSD來說，沒有所謂的磁頭尋道。對于SSD來說，數據的碎片化并不影響讀取速度，相反SSD有一定寫壽命的限制，對SSD進行碎片清理，有百害無一利。這就是二者不同的地方。

 

　　SSD也有垃圾回收所謂GC（Garbage Collection），但含義完全不同（讀者有興趣可自行研究，這里就不更多贅述）。為了適應SSD的需要，傳統陣列對軟件進行了調整，例如禁止類似碎片回收的功能。但更像是一種頭痛醫頭的做法。

 

　　與此形成對照的是新興的全閃存陣列廠商的做法，另起爐灶，從頭開始編寫，所謂SSA，這就形成了不同的兩大流派。

 

 

　　除了軟件之外，在硬件上也有區分。首先是陣列的控制器，有些廠商采用通用處理器，如英特爾至強E5V2、E5V3等不同規格的處理器。通用處理器的好處在于性能強大，性價比高，被很多陣列廠商所青睞。但也有廠商會采用專用ASIC處理器，借助FPEA構建控制器，其針對性和效率更高，也會更高性能表現。

 

　　不同的SSD盤，所使用的閃存控制器（注意：不是陣列控制器）也不相同。不同的閃存控制，其ECC校驗、RAID保護機制，磨損均衡、壞塊管理、讀寫干擾管理和垃圾回收等有所不同，因此，使用不同的SSD盤效果和質量也會大相徑庭。這種區分，往往會隨著時間的推移暴露出來，而在應用的初期并不容易察覺。

 

　　關于介質本身，NAND也有SLC、MLC、TLC以及不同制造廠家的區分，這都需要加以關注和區分，也許50度灰都不足夠。

 

 

　　除了軟件、硬件之外之外，廠商對待閃存的策略也有所不同。如傳統磁盤陣列廠商大多通過軟件優化的方式開始支持全閃存陣列，新興的全閃存陣列廠商，如PureStorage、Nimble、Violin、XtremIO、SolidFire、Kaminario、Tegile、OCZ等，這些新興的廠商大多采用了另起爐灶的策略。

 

　　表面看來，另起爐灶似乎更加徹底，但實際上，另起爐灶也有一定局限。從新編寫軟件，股讓充分發揮NAND介質的特點，但從功能調度，到質量水平，都是一個非常浩大的工程，很難在短時間內一蹴而就。應急的辦法就是逐步推進，除了一些基本的功能，如重復數據刪除等之外，壓縮、復制、加密、歸檔備份等應用功能都沒有提供。

 

　　順便說說重復數據刪除，這個技術幾乎成為全閃存陣列標準配置。在我看來，更多是為了彌補全閃存陣列容量偏小、GB/成本相對較高的問題。眾所周知，全閃存的優勢在性能，磁盤的優勢在容量，所以為了跟磁盤比較，全閃存需要換個比較的對象，不比GB/成本，轉而比較IOPS/成本；即使比較GB/成本，通過重復數據刪除，SSD實際存儲數據容量有很大提升，如此也就拉低GB/成本。對于全閃存的性能來說，應對重復刪除綽綽有余，而這恰恰是磁盤的短板。

 

　　數據管理水平是傳統磁盤廠商的優勢，因此傳統的存儲廠商，如HDS稱自己是一個大數據管的廠商，主推社會化創新；NetApp稱自己是數據管理廠商，主推Data Fabric都是為了強調數據管理的能力。

 

　　再說說NetApp，目前提供了EF、AFF兩個系列的全閃存陣列，未來還有FlashRay，其定位各不相同。其中，EF以性能和效率為主，提供很少管理功能，類似服務器的“裸機”，非常適合數據庫等應用；相比AFF更加強調功能和管理，除了復制、備份、歸檔等數據保護功能之外，更強調閃存對SQL、 Oracle 數據庫、虛擬化服務器以及 VDI等應用的感；強調對于云的支持。NetApp通過Data ONTAP等管理軟件，支持數據在閃存、磁盤和云之間的無縫數據遷移，所謂Data Fabric。

 

　　所以，NetApp是否需要并購SolidFire這樣的新興廠商，以及這些廠商能夠帶來價值，對現有戰略的影響，這都是需要考慮的問題。從估值上看，新興全閃存陣列廠商并不高，EMC收購XtremIO是4.3億美元、謠傳中SolidFire也不過12億美元。

 

 

　　還需要注意的是，閃存應用的方法并非只有全閃存陣列這一種方式。從本質上看，全閃存陣列更多是一種集中式方式，當然陣列也可以橫向擴展，甚至采取全閃陣列+磁盤陣列+云的調度管理方式。但除此之外，PCIe陣列卡，超融合、ServerSAN等軟件定義存儲技術的發展，讓用戶存儲應用有了更多的應用方式，用戶是否一定要堅持全閃存陣列呢？其實，這要打上一個大大的問號。

 

　　從技術上說，PCIe閃存卡采用PCIe技術連接，IOPS性能表現更加優秀，與之相比，SSD盤仍然采用SAS/SATA 連接，在軟件棧特別是時延上要遜色很多。與全閃存陣列相比，PCIe閃存卡的劣勢也在于數據保護和功能上，這與新興閃存廠商有些類似。但是隨著NVMe標準的推廣，隨著NVMe SSD磁盤的出現，軟件協議棧的問題、延遲的問題都可以得到解決，屆時卡和盤的界限也會消失。

 

 

　　這是一個充滿了變數的時代。各種情況都有可能發生，要想分辨其中的真偽，要有50度灰的能力。所謂心動不如行動，讓自己專業起來，這才是大道理。