硬盤從根本上改變了我們這個世界儲存數據的方式。在可以預見的一段時間內，硬盤還是承擔這一任務的主要載體。

Disk/Trend研究公司總裁Jim Porter聲稱，曾經為舊金山主要的紙張生產商的Crown Zellerbach是第一家安裝了“隨機計算及控制存取方式存儲”機（RAMAC ）的公司，第一臺硬盤出現在IBM 的電腦上。

RAMAC 正式的發布日期為1956年的9 月13日，它重1 噸，50張24英寸磁盤組成的系統能夠保存5MB 的數據。

Porter曾在Crown 公司工作過，這家公司之所以選擇RAMAC ，是因為他們要給IBM 生產大量的計算機儲存卡紙張。

Porter說：“我們一旦有客戶對它感興趣，我就會帶他們前往Market大街以下三層的計算機室。你可以看到房間內人們來來往往，好似一場表演。我帶客戶們參觀了這臺機器10幾次?！?

過去50年，硬盤已經發生了很多的變化。生產商們現在銷售能夠存儲750GB 的硬盤，這一容量是RAMAC 的15萬倍，但其重量僅有幾盎司，尺寸只有3.5 英寸。能夠存儲1TB 的硬盤將在今年底或者明年初上市。

希捷首席技術官Mark Kryder 說：“自從RAMAC 誕生以來，硬盤的密度已經進化了6500萬倍，我自己估計，距離磁盤密度的真正極限，我們還有三個磁體量級?！?

硬盤已經變得越來越普遍。據加州大學伯克利分校的一份名為“信息有多少？”的研究報告稱，1992年到2003年之間，大約有12億塊硬盤出售，其容量大概為4.14萬EB（Exa-byte），1 EB等于10億個GB容量。

5 個EB就足夠保存人類自誕生以來到2002年間的全部聲音。這份研究指出，越來越多的數據被保存在硬盤之中，而不是光盤，紙張或者其它媒體。

Disk/Trend公司預計，今年大約有4.5 億到4.6 億塊硬盤出售。

硬盤的增長部分來自人們對服務器，個人電腦以及數據存儲的需求，另外，硬盤廠商在個人電腦市場以外的擴張也功不可沒。

日立全球存儲技術公司的高級副總裁Bill Healy表示，內置驅動器的高端電視機，豐田汽車和奔馳公司計劃推出配備有硬盤導航及娛樂系統的豪華汽車都拉動了硬盤的需求。

象TiVo這樣的數字視頻錄像機不可能沒有硬盤。負責視頻及音樂播放的家庭服務器可能將成為未來的必備產品。Healy 說，硬盤還代替了磁帶，成為永久保存數據的載體。

硬盤行業的現實是，成本高昂，技術變化迅速，競爭者眾多，不肯多花半個冤枉錢的用戶，產品的生命周期縮短，這一切都使得廠商要在硬盤行業生存變得相當的艱難。

在1980年代硬盤業的尖峰時期，大約有76家公司存在，包括象精工和西鐵城表公司這樣的門外漢當時都在濫造硬盤。

Porter說：“現在，如果你仔細數數，你就會發現市場上只有8 家公司了，其中一些的規模還相當的小?！比�大硬盤制造商，希捷，西部數據以及日立占據了整個硬盤市場75% 的銷售。

然而，頂尖的幾家公司的生存也不易。盡管希捷和西部數據目前還處于盈利狀態，但日立最近幾個季度卻經歷了虧損，所有硬盤公司的毛利率都很低。

最初，人們考慮用一個磁性圓筒來做載體，但圓柱體存在一個問題，要保存5MB 的數據需要17英尺高的磁性圓柱體。Rey Johnson 于是發明了多層磁盤的概念。

Rey Johnson 的貢獻在硬盤行業獨一無二，它使得硬盤的面積縮小。

除了讓IBM 在硬盤行業居于領先外，RAMAC 的出現還促使IBM 在圣瓊斯建立起了它的第一家硬盤工廠，因為IBM 意識到，硬盤技術知識不太容易被復制。

盡管IBM 最終將它的硬盤業務部門出售給了日立，但藍色巨人已經成為硅谷員工人數最多，擁有土地面積最廣的公司。

過去10年，盡管硬盤行業經歷了兼并收購以及力量變化，但這一行業的競爭一直沒有改變。硬盤制造商們目前的競爭焦點集中在了閃存上。

2001年，蘋果電腦將1.8 英寸的日立硬盤放進首款iPod當中。硬盤行業為之一震。蘋果公司也成為第一家大規模采用1 英寸微型硬盤的公司。

現在，微型硬盤正在蓬勃發展。

為了生存，硬盤制造商們已經開始自己生產磁頭和磁盤，而不是從第三方廠商那里采購。

硬盤的創新發展速度也相當的快。

為了鞏固其銷售，各個廠商都在尋找改進硬盤性能的技術，比如簡化數據加密流程的技術。另外，未來的閃存戰場在筆記本電腦領域。

閃存生產公司們表示，使用了閃存的筆記本電腦將在未來幾年內出現。

一般來說，硬盤制造商們每隔幾年就會將他們的產品容量翻番。在上個世紀90年代末期，硬盤的容量幾乎是每年都翻番。

垂直記錄技術可能再次加速廠商們提高硬盤容量的速度，預計到2010年，當每平方英寸硬盤容量達到500GB 至1TB 時，會出現一個技術發展的瓶頸。

到那時，廠商們需要新的技術來生產硬盤。如果沒有新的技術變化，進一步增加容量密度將造成數據的丟失。

日立傾向采用“規則媒體”（Patterned Media）的介質，在這種硬盤上，記錄數據的薄膜膠片分布在各個小點之中，這種方法可以防止硬盤密度的增加引起的數據丟失。

希捷則喜歡另外一種手段，這就是熱輔助記錄。利用這種技術，硬盤當中的一束激光會去加熱磁盤，以此來記錄或者擦除數據。

盡管兩種技術都出現在了硬盤上，但現在還不知道誰會最終勝出。

但是，無論何種技術創新取得勝利，硬盤的黃昏還沒有到來。

希捷的Kryder表示：“我們能夠看到每平方英寸50TB至100TB 的硬盤出現。自然規律已經為我們提供了一項能夠不斷提高密度的技術，因此，你只需要用足夠多的工程師去不斷解決問題就行了，你在這條道路上不斷的可以取得進步?！?/P>