在數據存儲市場正醞釀一場大戰。隨著電腦及消費電子設備對存儲容量提出越來越多的要求，硬盤的容量也在不斷增大，但尺寸卻在減少。不過，現在NAND型的閃存芯片在某種應用環境下，似乎成為更加有經濟效益的解決方案。以蘋果的iPod為例：支持視頻的40GB和60GB的型號使用硬盤，而體積更纖巧的iPod nano則使用閃存。

    毫無疑問，那些閃存生產企業都擁有雄心勃勃的計劃，其中之一就是在筆記本電腦中取代硬盤。有理由相信，他們的這個想法并非一個不切實際的目標。閃存芯片耗能比硬盤少，而且抗摔性能更好。

    作為全球最大硬盤生產商希捷的首席執行官，William Watkins當然不愿意就此向閃存拱手認輸。最近，外國著名媒體《商業周刊》和他就存儲業界的變化以及硬盤的生存空間進行了一番交流，下面是談話的節選：

    問：最近進入閃存業務的芯片廠商鎂光的CEO Steve Appleton表示閃存將至少在筆記本電腦領域取代硬盤的日子即將來臨，你對此有何想法？

    Watkins：看看全球三大NAND閃存廠商：三星，它們在硬盤業務投入重金；其次是SanDisk和東芝，東芝同樣有自己的硬盤業務；之后是日立（和Renesas合作生產閃存），依然堅持留在硬盤行業。我曾經問過這三大廠商：如果你們這么相信閃存（的未來），那就把硬盤業務賣給我吧。結果三家都不愿意。

    問：你曾經接觸過三星、東芝和日立，要收購它們的硬盤部門？

    Watkins：當然。每次他們說起閃存的未來是如何如何的好的時候，我就說，‘好，那把你的硬盤業務賣給我吧’。毫無疑問，閃存存儲設備的銷量將大增。但是閃存還有它的另外一面。如果你想在家居、手提設備和轎車之間移動內容，首先需要有個企業服務器將內容傳送到你的家里；之后你會從PC下載到自己的手提設備上，最終在轉到汽車或者其他東西上。想想這個過程，里面涉及三種存儲設備的購買：其一是在企業層次，一在家里，另外一種在你手上。閃存廠商能占領手提設備的話，當然會很高興。但是我得到了家庭和企業兩種。

    然后由于這些內容是如此珍貴，你會想購買一個備份驅動器進行備份。這些都是體積更大的硬盤的工作。我們對內容的電子移動非常感興趣，這推動了存儲設備在四、五個不同應用領域的發展，其中一些可能屬于閃存，但當中更多的是硬盤。

    問：Appleton稱筆記本硬盤的平均容量大約是30GB，一旦鎂光等企業生產出具價格競爭力的產品，他能立刻從希捷等企業手上搶得業務。

    Watkins：我們上季銷售的硬盤平均容量是70GB。

    問：那么這是越來越大了。你的意思是不是說鎂光、三星等閃存廠商難以在價格和能耗上擊敗同等容量硬盤？

    Watkins：人們在購買的時候，能耗并不是一切。不斷下降的是每GB容量的價格。閃存的真實情況是，無論是什么閃存芯片，無論采用的是2GB還是4GB的工藝，這將成為他們最低成本的分母。之后，要達到更高的容量，他們只能堆疊芯片。所以如果生產4GB的成本是5美元，32GB的成本就是20美元，64GB是40美元。

    另一方面，無論什么硬盤，單個盤片將成為我們的最低成本。所以，如果我們單盤是100GB的話，要達成200GB的成本增加很少，需要做的只是增加一個盤片，再往上提升也是非常低成本的。對我來說，容量下降是很困難的。譬如說，目前我們的筆記本硬盤單盤是80GB，這是我的最廉價平臺。對我來說，從80GB到20GB會很困難，但可以非常廉價地實現160GB。閃存的情況剛好相反。

    在未來三年內，我們敢說筆記本硬盤的平均容量是250GB，售價大約是45美元。如果他們認為當前筆記本的平均容量是30GB，那只能證明他們不了解這個市場。我們的平均容量早就是這個數字的兩倍以上了，并且每個季度都在增長。

    問：所以問題最終在于每GB的成本？

    Watkins：這將是一場每GB成本之爭。他們有能耗優勢，我們在視頻方面做得更好。但我們已經在研究能耗問題了，同樣地，他們也在研究視頻流。

    問：這樣看來硬盤真是門不錯的業務，但你們剛剛公布的季度營收讓一些財經分析師很失望呢。

    Watkins：我們對市場的反應有點吃驚。不明白人們是怎么想的，難道我們整合Maxtor的工作不用錢嗎？我們已經告訴每一個人會有重組費用。人們似乎不能理解我們六月份這個財季的數字。單獨看希捷的財務數據，我們賺了2.41億美元，這和此前預測的中位數字一致。我們認為目前的情況相當理想，整合Maxtor的速度比預期快。

    在競爭環境方面，硬盤業的情況比我們原來預想的更惡劣一些，因為有廠商在定價方面干了蠢事。但除此之外，我們覺得一切還好。我們曾經說過今年下半年的價格戰會更激烈，但我們認為新產品的推出能有助解決這個問題，讓毛利重新提升。撇除一切一次性項目，我們預計明年的利潤有12億美元，相比于今年的10億美元，這是20%的增長，而銷售收入的增長更在20%以上。如果這也是問題的話，我們希望有這樣的“問題”。希望人們不要被收購成本的會計數字所迷惑。

    問：對于希捷，今年下半年和2007年有什么是值得我們期待的？

    Watkins：有些宏觀上的事情值得人們留意，包括聯邦政府的行為以及汽油價格和人們消費額的上升。下季度是消費的旺季，尤其是圣誕節期間。我認為微軟的Windows Vista將是1-2月期間的一大推動力，筆記本電腦同樣會受影響。不過，更有趣的是它將何時波及到商用及家用領域。我想你已經留意到了游戲業界發生的一些有趣事情。索尼的PlayStation 3即將發布，我們是它和Xbox 360的授權供應商。我們將推出全新系列的產品，能大大降低我們的成本架構，提高競爭力。

    現在我們的一個新機會在1.8英寸硬盤，它將隨著手提視頻市場的發展而不斷增長。蘋果的iPod是其中之一，但還有許多廠商在推出手提視頻設備。我們在此領域暫時缺乏產品，但到12月份的季度，我們也會有針對性新品，這也將為公司業務添加一點動力。我們的感覺比華爾街目前的看法要好得多。