最近我一直在思考存儲平臺的發展歷程，回顧它從過去到現在的發展歷史，想象它在未來會發展成什么樣子。對我和其它同行來說，有一件事情越來越清楚，那就是我們的行業在快速改變，從SAN存儲及本地文件系統朝著應用化硬件的方向發展。
在考慮這個現象的同時，我問了我朋友一些問題：“我們一定要簡化存儲架構嗎？因為我們沒有足夠的能力去應付目前復雜的情況？還有一點就是行業的發展最終要歸到設備的發展上？因為這才是最自然的發展過程？”
對我來說，這種問題就跟“先有雞還是先有蛋”這類經典問題一樣，很難讓人作出回答。
回顧SAN的發展
下面，讓我們回顧一下SAN的發展歷程。七年前，SAN異軍突起，并牢牢占據了存儲環境的統治地位，那它是怎樣改變這個世界的呢？
大約在1997年，SAN伴隨著光纖通道的發展而發展起來，隨后便一發不可收拾。直到2007年，10 Gbit以太網面世，這才爭奪了一些SAN的市場。
在這段時間里，存儲市場發生了一些重大的變化。Linux在許多領域占據了主導地位，文件系統的發展卻沒什么起色。為什么它的發展并不順利呢？是因為Linux是免費的，文件系統開發起來非常困難，沒有人想為文件系統付費嗎？
NAS和其它的存儲設備為大型存儲環境的簡化管理提供了可能。文件系統，存儲及管理都被整合到了一個單一的框架中。
在一些大公司中，SAN管理和文件系統管理由不同的部門負責。我經常能見到這些部門之間有不同意見，但是整體的方向還是融合。不過，SAN管理部門經常不告訴文件系統部門底層存儲架構，這樣，文件存儲部門創建出的文件系統經常不是存儲的最佳優化方案。
它們使用的是LUNs 7+1 RAID-5（經常用一些企業級的RAID），這些東西，難道并不適合應用程序分配？難道它們要使用4+1 RAID-5？那磁片的大小要設定為多少？文件系統分配應該是什么樣的，才能匹配磁片的大小和底層的存儲架構？以上這些問題，讓大多數人感到迷惑，但它們會對性能造成重大的影響。
即使兩個部門合并，或者每個人都被安排到一個部門，在調試每個RAID設備，文件系統，網絡和架構時，他們都要搞清楚很多東西。另外還要考慮到不同的部分會涉及到不同的廠商，不同的工作人員，這樣就會有更多需要了解的東西。這些東西，肯定會消耗大量的時間和金錢。
除此之外，公司還限制性能工具的使用，雖然它們能告訴用戶，問題是什么？他們犯了什么錯誤？如果不花掉大把金錢的話，很難使每樣東西都實現最優化配置。
SAN的廠商們把人們放到了“線上”，這為他們帶來大量利潤。另外，有的公司還會花錢請咨詢公司來修復性能問題（我深諳此道，因為我做過很多這方面的工作）。最后，花在SAN上的錢要比花在硬件上的錢多多了。
與此同時，NAS設備發展迅速，配置和使用變得更快更簡單。有的廠商還大力宣傳它們能降低成本。
在10GB以太網出現之前，只有1GB以太網。與SAN通道相比，它實在是太慢了。但是10GB以太網出現了，比SAN通道最快的8GB光纖通道的速度還快，于是它成為了速度最快的通道。但是2012年年中的時候，速度更快的16GB光纖通道出現，同時PCIe 3.0服務器也開始沖擊市場。當然，10 Gbit 以太網和NAS協議比SAN（SCSI）的成本高，不過，與SAN相比，它們的速度夠快，擴展性也比較好。
2012年：充滿變數的一年
下面讓我們回到2012年，在這一年，存儲行業的許多東西都發生了變化。最突出的一點就是用于特定應用程序的設備崛起并快速發展。Hadoop設備，交互性設備，其它大數據分析及大型并行文件系統設備——所有這些產品都不僅顯示出市場的發展方向，還表明有一大堆新的廠商加入到這個市場中來。
大多數這樣內置應用程序的設備都會對參數調整有所限制，它們已經針對底層存儲架構及應用程序做了特別的優化。但這并不是說它們的性能不能調節，只是說可以調整的范圍是有限度的。這些設備在出廠之時就已經調整到最佳的狀態，所有的整合工作已經完成了。也就是說，使用這些設備的人不需要有太多的存儲知識就可以輕松運行這些新的存儲設備。
存儲設備的興起是好是壞？
我覺得是多方面的原因導致了傳統基于SAN的存儲環境發生了改變。首要原因是專業人員的缺乏。缺少那些可以優化配置，管理大型復雜系統以減少不利影響的專業人員。
第二，用于復雜系統的集成軟件在哪里？能理解基礎拓撲并能自動配置的文件系統在哪里？但這只是人們一廂情愿罷了，因為各層次之間缺乏交流，接口狹窄使人們這些愿望不會實現。
第三，廠商們不知道大難就要來臨了。它們有太多美好的事物值得注意——或者說這只是它們自己認為的美好的事物。為什么到現在都沒有文件系統廠商之間的端到端的整合從而使事情變得更加簡單？但各大廠商之間缺乏合作也刺激了其它技術的發展。
第四也是最后一個原因（當然，也許還有其它原因我沒提到），Linux阻礙了文件系統的飛速發展，因為每個人都想用免費的東西。不過，我們打個賭吧，Linux的可擴展性及可管理性絕對比不上SAN。就像俗話說的那樣，天下沒有免費的午餐。
存儲分析師及存儲管理員們將何去何從？
假如我的設想都變成了現實，存儲世界發生了改變，最終發展為以設備為中心，這樣，就不再需要那么多對硬件的管理，監控和整合，那存儲分析師和存儲管理員們要去向哪里？
從我32年的從業經驗中，我得出了一個理論：任何新型的設備都需要人來操控它。用戶及應用程序的花費被分散到預算中，如果設備需要更少的人來管理，那隨著時間的推移，人們一定會購買更多的設備。在短時間內，可能會出現人員減少，但是從長期來看，什么都沒有改變。在我看來，這就就和虛擬化一樣，人員減少不會持續很長的時間。
但是，像我這樣置身存儲行業中的人不得不隨著時間的推移而改變，或許會變成化石。不過，每個行業的人都一樣。我們可以從管理SAN或RAID配置轉移到充分理解應用，了解這些應用是如何映射到硬件上的。就像我說的，所有的應用都有可調參數，而你需要了解的是，這些參數如何應用到程序，數據類型中，如何在系統上運行。這是我們首選的轉型機會。
最后一點想法
每個人都在討論大數據將改變我們的世界。我基本同意這種看法。需要收集分析的數據飛速發展。在我看來，它的發展主要受到算法的限制，以及那些提出問題，發展相關應用的人們的想法的限制。
