多媒體市場與存儲市場融合推動ＮＡＳ系統需求

    您可能很多年前就聽說過多媒體市場，對存儲市場可能也毫不陌生。不過，上述兩大重要的消費類電子市場突現融合發展的趨勢，形成全新而頗具吸引力的匯聚型網絡，這您恐怕就是第一次聽說了。這種新趨勢和稱為網絡連接存儲(NAS) 的新產品結合了獨立磁盤冗余陣列(RAID)和高性能服務器技術，為家庭和小型企業提供了存儲、保護以及訪問其音樂、電影和任務關鍵型數據的方法，而這一切都可通過一種極為方便、高度可靠的低成本設備實現。
  
    人們日益認識到，即便是對于日常生活中最基本的工作而言，家庭與小型企業對脆弱的數據文件的依賴程序也越來越高，正是這種認識大大推動了人們對 NAS 的需求。我們必須且只能靠可靠性低而又易于損壞的磁盤驅動器來存儲和管理各項工作，比如說上一年的發票，上周在家庭聚會上照的照片，甚至昨天下載的電影等等。如果制造商在推出基于 RAID 的 NAS 產品時能夠同時兼顧到特性、功能與價格的合理搭配，那么就能使其迅速成為目前消費者所熱衷的產品。這使您在家中也能獲得大量的存儲空間，它相當于備份公司辦公室個人電腦數據所需的空間。同時，除了存儲之外，市場還以滿足數字多媒體文件(如數據、音樂、圖片和視頻等)的傳輸需要為目標，設計的產品將使家庭和中小型企業中的傳輸速度達到每秒 1千兆比特，比目前的速度快十倍之多。
  
    舉例來說，在數字家庭中，房間中的所有人可同時在多種消費類設備(如數字媒體服務器、網絡連接存儲、PC 存儲／擴展和備份設備、路由器、多用戶個人視頻記錄器、局網域服務器以及音頻服務器等)之間分享、查看并發送數字娛樂內容。在家庭中，8 個人可通過 8 臺不同的電視同時獲得高清電視信號，而不會發生信號衰減。采用其他芯片技術根本不可能實現這樣的功能。
  
    目前在市場中能提供相關產品和服務的只有少數幾家芯片公司。同樣，只有為數不多的幾家公司宣布了制造有關設備的計劃，他們的設備將采用上述芯片，使網絡連接存儲成為現實。不過在不久的將來，這樣的公司數量很可能會增加。
  
    IDC 分析師 IdaRose Sylvester 估計，NAS 的全部半導體材料市場將從 2006 年的約 2 億美元”大幅增長至 2008 年的 5 億美元以上”。Sylvester 指出：”NAS 市場在未來幾年間必將穩步增長，因為該市場會提供明顯的優勢，如為家庭提供更快的速度，更高的帶寬；而且用戶可以放心，不管家中的個人電腦上儲存了多少需要高帶寬才能高效傳輸的文件，您都不必擔心在 PC 崩潰時會損失數據。”她還補充說：”您的文件將得到完整備份。人們越來越多地采用數字媒體來存儲照片、信件及其他重要內容。芯片公司開始推出既方便易用而價格又合理的系統來保護用戶內容，我們很高興看到這一趨勢的發展。HomeNAS是未來數字生活的大勢所趨，它所發揮的作用正好像過去防火保險箱保護物理內容一樣。”
  
    為了讓這一趨勢成為現實，我們必須討論影響技術推出的四大問題。
  
    第一大問題再明顯而平常不過，即這么強大的功能到底有沒有必要。家庭中真的需要每秒千兆比特的數據傳輸速度嗎？如果不需要的話，又何必為額外的性能付錢呢？這個問題值得討論。不過信息技術產業發展的趨勢已經證明，隨著時間的推移，無論是在家庭中還是在公司中，對帶寬的要求將不斷提升。我們不妨舉例來說明，人們對更高帶寬、更快速的數字用戶線路 (DSL) 服務的要求日益增長，他們在家庭中的需求也在不斷地提高。當然，千兆以太網技術的成本高于百兆以太網。不過，過去幾年來，千兆以太網的價格已不斷接近于百兆以太網。那么，在價格提升幅度相對較小的情況下，既然能夠在帶寬方面實現超過 10 倍的提升，又何苦非要選擇百兆呢？
  
    第二大問題就是家庭中是否需要如此大的存儲功能。隨著時間的推移，辦公室所需的存儲間不斷增長，這已經被實踐所證明。家庭環境中很可能也會出現類似的情況。業界人士針對 NAS 應用到底需要多少磁盤驅動器數量才算足夠進行了辯論。答案各不相同，從 1 個至 8 個不等。不過，到底多少個并不重要，重要的是未來的家庭需要比目前更強大的存儲功能，而 NAS 市場可滿足這一需求。
  
    Lee Goldberg 是在線雜志《AnalogZone》的編輯，該刊物主要致力于為電子工程師服務。2005 年 5 月30 日，Lee Goldberg 在網站上發表了題為《數字”冰箱”》的評論文章 ，針對更多存儲功能的需求以及現有存儲功能的不足提出了以下觀點：
  
    他寫道：”我們需保存的文件大小和數量快速增多，這要求我們必須在以下兩種方式中進行選擇，要么必須定期花費大量寶貴時間刻錄成堆成堆的 CD 或 DVD，要么就將個人數字文件備份在備用硬盤上，但硬盤很可能出現故障，出問題的時候真是欲哭無淚。這兩種選擇都不再受到人們的歡迎。”
  
    Goldberg 在同一篇文章中還寫道：”有一次我必須從 6 個月前的鏡像中恢復系統，恢復后還必須對系統添補失去的內容，工作非常辛苦。從此以后，以前感覺昂貴不實用的 NAS 解決方案對我而言就好像必需品一樣，就像空白光盤、大容量存儲棒以及濃咖啡一樣不可或缺。正是在這次發生的硬盤崩潰之后，我才真正認識到 NAS 的好處所在。”
  
    第三大問題主要是到底應不應該使用 RAID 技術。帶兩塊或兩塊以上磁盤的RAID 系統可提供自動冗余保護功能，若沒有此功能 NAS 解決方案只能將數據崩潰的風險從一種解決方案轉嫁給另一種解決方案。冗余的條帶化存儲所增加的成本相對較低，如果 RAID 陣列的大小大于雙驅動器基本系統，那么其增加的成本還會更低。
  
    第四大問題就是到底應使用更多硬件還是更多軟件來實現每秒千兆比特的速度。相對于軟件而言，硬件是實現上述速度的更可靠的方法。因此，為了培育相關市場的發展，芯片公司必須提供可靠的硬件技術，滿足 NAS 技術的速度要求。如果硬件功能不達標，采用更多軟件提供服務的話，那么速度可能會降低，從而降低該技術的吸引力，也可能減緩技術的部署速度。
  
    除了探討并解決上述問題之外，還有另一重要因素需要考慮到，該因素有助于推進市場的發展，即流量管理問題。用于上述網絡的芯片需要具備精細的顆粒度流量管理網絡處理功能，這樣才能有效地實現分類、隊列和調度安排，帶來穩定而強大的多媒體功能。上述技術可準確無誤地滿足家庭所需的大量視頻和音頻通道的傳輸。
  
    流量管理實現了硬盤到網絡接口之間“快通道”式的硬件加速功能。通過仲裁器進行調度、控制并實現媒體流式 (stream-aware) 的服務質量管理，保證對最多 8個同時進行的 HDTV 流會話提供支持。仲裁器在必須保證按時到達的流量和可延遲的流量之間進行區分，并據此動態分配帶寬。這種流量管理功能與嵌入式上層協議加速器相結合，使芯片實現高效運行，獲得無阻塞的每秒千兆的雙向吞吐能力。
  
    不過，歸根到底，某些市場的發展前景如何還要看人們的基本感知和判斷。我自問家中是否需要更快速的語音、數據和視頻傳輸，答案是肯定的；我自問是否希望孩子們在樓上欣賞 DTV 節目的同時我也能在樓下觀看節目，而且信號不會衰減，答案也是肯定的；我自問是否希望電腦上的所有文件，包括太太和孩子們的文件，都能在家庭存儲服務器上得到備份，答案還是肯定的；我自問是否愿為上述功能支付合理的費用，即大致 500 美元以下的費用，答案仍然是肯定的。事實上，NAS 解決方案(根據具體功能的不同)通常報價為 300 美元左右。
  
    NAS 的發展勢頭在過去幾個月里不斷加速，今后幾個月內很可能也會保持這種強勁的增長勢頭，如果您忽視了這一可能爆炸性成長的市場，那您就真的是太大意了。過去幾年來，人們針對家庭網絡存儲問題進行了多種不同嘗試，隨著多媒體和存儲技術的融合，我們有理由相信它將很快得到基本解決。