虛擬化"三個字可能給人的第一感覺就是"虛"，如果再談到"IT虛擬化"就更讓人費解了。虛擬化其實是一個廣義的技術術語，主要是指各種業務和應用在一個虛擬的IT環境上而不是真實的IT環境上運行和實現。虛擬化的初衷就是合理、有效地利用企業IT資源，發揮它們的最大效能，幫助企業、IT人員實現簡便性、靈活性和成本節約。
虛擬化是在IT產業日新月異的爆炸式增長的推動下，為了實現更好的IT控制、更好的企業業務實現和更好的成本效益的目標，自然而然發展起來的。"虛擬化"并不"虛"，它建立在每一個現實的企業之上，它是一種做事的態度和文化，它也是一種綜合的解決方案，不能脫離實際應用，每個企業都需要一個適合自身的獨特的虛擬化。虛擬化的目的只有一個：打造更好的IT環境，為企業產生更大價值。
回顧虛擬化的發展歷程
虛擬化的歷史是從大型機的分區技術、虛擬機和虛擬內存開始的。從60年代UNIX系統誕生起，虛擬化技術和分區技術就開始了發展，并且經歷了從"硬盤分區"到"虛擬機"再到"準虛擬機"再到"虛擬操作系統"，再到"服務器虛擬化"、"存儲虛擬化"和"融合虛擬化"的發展歷程。
在60年代，IBM公司發明了一種操作系統虛擬機技術，允許在一臺主機上運行多個操作系統，讓用戶盡可能地充分利用昂貴的大型機資源。隨著技術的發展和市場競爭的需要，大型機上的技術開始向小型機或UNIX服務器上移植，IBM等廠商將虛擬化技術引入各自的高端RISC服務器系統中。
經過近30年的發展，虛擬化技術在高端產品上的應用日臻成熟，但真正使用大型機和小型機的用戶畢竟還是少數，加上各家產品和技術之間并不兼容，致使虛擬化曲高和寡，沒有進入廣泛的使用和普及階段。
隨著X86處理器性能的提升和應用普及，人們開始考慮將這一技術導入用戶面更廣泛的X86平臺。早在1998年，通過運行在Windows NT上的Vmware來啟動Windows 95的做法讓人們驚嘆不已。許多發燒友和工程測試人員也開始在PC和工作站領域開始運用這種虛擬方案。漸漸地，人們開始把這團火燒向PC和服務器。
當人們認識到服務器資源的利用率低下以及服務器整合的必要性越來越強，加之64位、多核X86處理器的出現，讓單臺X86服務器的性能越來越強大，虛擬化開始吸引更多廠商的關注。特別是在英特爾和AMD相繼宣布將推出內建虛擬技術的處理器，以實現硬件輔助虛擬化，從而改善原來僅通過軟件實現虛擬化所帶來的性能和穩定性方面的不足。
虛擬化真正開始走進大眾的視野是在90年代末，用于UNIX和Windows服務器的虛擬化工具也相繼出現。這些工具使多個虛擬操作系統可以在同一臺物理機器上運行，但從邏輯上又是完全獨立的，具備完整的硬件配置。這些工具有時也被稱為服務器資源管理，包括分區管理器、虛擬機、虛擬分區和邏輯分區。
在存儲領域，最早的虛擬化出現在上世紀九十年代初，即第一種RAID子系統。早就1978年，IBM就獲得了RAID(冗余獨立磁盤陣列)概念的專利。作為一種存儲虛擬形式，RAID首先將物理設備組合為池，然后從這一池中"切割"出一組虛擬邏輯單元(LUN)并將其提供給主機。
到九十年代末，許多新型的存儲虛擬化技術相繼出現，它們的目標多數都是改善管理和利用率。從那以后，存儲虛擬化已經從一種獨立的技術發展成為存儲基礎設施管理工具中的一個重要特性。也就是說，它不僅駐留在主機服務器上和磁盤陣列上，也越來越多地出現在存儲網絡中的智能交換機上。
存儲虛擬化還可以實現更高層次的管理功能。卷管理也被認為是虛擬化的一種形式，而且目前已經成為多數數據中心管理存儲網絡和大型存儲陣列的必備工具。在未來的幾年中，它將會成為入門級存儲陣列中的一個標準特性，并且廣泛應用于IP存儲和入門級存儲網絡。
在2003年5月，IBM推出可提供數據塊級存儲虛擬的SAN卷控制器(SAN Volume Controller)，在業界第一次允許客戶擁有一個對其存儲基礎架構進行管理的控制界面。在2004年10月，IBM推出了擁有邏輯分區(LPAR)功能的DS8000。通過使用IBM POWER5微處理器和IBM虛擬引擎技術，DS8000在實現高性能的同時，降低了多種業務應用的成本。
一直到今天，從處理器層面的廠商，再到操作系統層面的軟件廠商的加入，從數量眾多的第三方軟件廠商的涌現再到各服務器系統廠商的高調推動，我們看到一個趨于完整的服務器虛擬化的產業生態系統正在逐漸形成。這也使得在過去的幾年時間里，虛擬化開始成為IT業界最受關注的熱點話題。
虛擬化不能脫離應用
目前虛擬化技術在國外的增長很快，但在中國，用戶的接受度似乎不高。這主要是因為目前中國的用戶進行IT采購的時候都是按照需求的最高峰值來進行采購的，CPU、服務器、存儲以及應用軟件，使用的平均值目前沒有達到飽和的狀態，所以對單純虛擬技術的需求顯得不明顯，而且用戶通常是從IT治理、IT整合的范疇去思考問題，而虛擬化是融合在解決方案之中的。
企業的實際情況是：企業數據中心越來越普及，企業業務應用越來越復雜，對傳統的資源固定分配模式的IT基礎設施提出了嚴重挑戰，許多按照傳統模式建立起來的IT系統存在嚴重的瓶頸，這并不是硬件或軟件的性能不夠，而是適應變化的能力不夠。產生所有這些問題的根源，就是在傳統的資源固定分配模式下IT資源根據應用進行固定劃分，資源利用效率較低，不同系統間資源難以相互調配，而運行和管理費用隨著系統數量增加而提高，投資回報差，特別是固定的資源分配模式導致IT適應性差，難以跟上隨時變化的業務需求，并且管理復雜容易出錯，可用性和可管理性差。
IT技術未來的發展方向，決不僅僅是為了提高系統性能，而是需要以綜合的方法來滿足業務對IT系統的需求，提高系統適應變化的能力。正是在這種產業生態環境中，近年來IT虛擬化技術脫穎而出，成為提升企業IT系統適應性、建設適應性IT基礎設施、打造動成長企業的必由之路;同時，IT系統的虛擬化水平也成為衡量企業實現動成長企業愿景的重要標準。
虛擬化的絕妙之處在于，通過將服務器資源分配到多個虛擬機，虛擬化支持不同的應用、甚至不同的操作系統在同一企業級服務器上同時運行。每個虛擬機就像一臺獨立的服務器，但實際上在同一物理服務器內運行。在一臺服務器上運行多個應用能夠提高服務器效率，并減少需要管理和維護的服務器數量。當應用需求增加時，可以迅速創建更多虛擬機，從而無需增加物理服務器即可靈活地響應不斷變化的需求。而且，利用虛擬技術，IT管理員可以在服務器之間移動正在運行的虛擬機，同時保持服務器持續可用。
未完待續
