這是坊間流傳的一個IBM如何炮制“智慧的地球”營銷理念的版本：
“下一個大未來是什么？”2008年初的一天，IBM董事長兼CEO彭明盛問IBM一個高級副總裁Jon Iwata。
彭明盛繼續追問：“是不是云計算？”Jon Iwata表示疑問：“云計算……這個概念太窄了點吧？”一個月后，他們再次碰頭討論時，忽然有人插嘴道：“智慧的地球（Smart Planet），這個概念夠大了吧？”彭明盛興奮地說：“YES！”
實際上，IBM內部設有專門的團隊來研究和探討未來市場需求和趨勢，每隔一段時期，就會進行總結和提煉，并形成理念。1995年的“電子商務（e-business）”、2002年的“電子商務隨需應變（“e-business on demand）”都是如此。
其實，人們更關心的是，IBM到底想要從智慧的地球那里得到什么商業利益。
開拓新利潤高地
2008年11月初，在紐約召開的外國關系理事會上，彭明盛發表了《智慧的地球：下一代領導人議程》的主題演講。
其中，關鍵之處在于，“智慧的地球”要將物理基礎設施和IT基礎設施統一成智慧基礎設施。如彭明盛所言，傳統上物理基礎設施和IT基礎設施是分離的。一方面是機場、公路、建筑物、發電廠、油井；另一方面是數據中心、個人電腦、移動電話、路由器、寬帶等?，F在，兩者合二為一的時候到了。
這不得不讓人起疑：按照彭明盛所言，智慧的地球是將實體的基礎設施與信息基礎設施合二為一，這是否意味著IBM又要把商業觸角大幅度地延伸至公共設施機構領域？金融和電信行業的信息化已經非常成熟，IBM牢牢占據了這兩個行業的市場主動權，像水利、交通、電力等行業的信息化與金融和電信相比還處于“拓荒”階段，而其市場規模卻絲毫不亞于這兩個行業。
根據最新公布的季報，IBM2008年第四季度凈利潤同比增長12%。在大部分公司都受到經濟危機沖擊時，IBM利潤增長仍超過預期，實屬罕見。然而，IBM硬件部門收入出現大幅下滑。在發布財報時，彭明盛表示，IBM繼續向行業中利潤更加豐厚的領域轉移。
利潤更加豐厚的領域就在眼前，這就是那些不“智慧”的實體基礎設施。然而另一端，即信息基礎設施，已經足以“智慧”。第一，高科技使用越來越普遍，到2010年，平均每人將使用10億根晶體管；截止到2009年年底，全球將擁有大約 40億個移動電話用戶；在未來兩年內，全球將生產300億個無線電頻率標簽編號……第二，全世界將很快擁有 20億網民，互聯網將整個世界連為一體。第三，所有的事物都變得智能?，F在計算模式使我們的系統、流程和基礎結構更高效、更多產，反應更快。
IBM已經具備了相關技術能力和積累。2007年6月，IBM啟動了“綠色創新工程”（Project Big Green）；2007年11月，IBM推出“藍云”（Blue Cloud）計劃。此后，IBM在全球各地興建云計算中心；2008年11月，IBM 發布全新云計算咨詢及實施服務 ，等等。
然而，要從醫療、電力等公共基礎設施領域掏錢，并非易事。在這些公共基礎設施領域，存在著思維和體制上的障礙。這不僅需要理念去開路，更需要重構全新的產業生態鏈，探索出切實可行的商業模式。IBM大中華區首席執行總裁錢大群坦承：“比如，你要解決一個水污染問題的時候，水污染的上游說我做了，下游說我不管，或者下游做了上游不管都沒有辦法，只有在一起共同協作才能解決這個問題。”
IBM已經推出了很多相關方案，也在進行各種不同的試驗和試點。就中國市場來看，在一兩年前，IBM就已經開始與政府部門密切合作，對醫療改革和新農村建設進行研究，如在北京西城區醫療衛生服務共同體試點項目中，IBM提供新的醫療衛生服務模式，將區域優質醫療資源進行整合。
對經濟危機，被IBM看做是推銷“智慧的地球”的有利時機。彭明盛認為：金融危機使世界充分認識到了全球系統的復雜性及其帶來的危險。不是只有政界領導才須承擔變革使命。事實上，各企業或機構的負責人各自都有機會去改變世界運轉的方式?，F在很多國家都提出了救市的刺激方案，其中很大部分錢會投到基礎設施建設方面，而這和“智慧的地球”理念正好相吻合。IBM希望通過“智慧的地球”理念去主動影響政府的投資決策，近期彭明盛頻繁出訪華盛頓和各國首都，推銷“智慧的地球”。
彭明盛向美國奧巴馬政府提出建議：智慧基礎架構是目前創造新就業崗位，刺激經濟增長的最佳途徑。在未來幾年內，如果每年在寬帶網絡、智慧的醫療和智慧電網方面投入300億美元，那么每年可以產生100萬就業機會。2月11日，彭明盛訪問了上海，在參加IBM第三屆全球CIO領導力交流大會后，他拜見了上海市市委書記俞正聲，建議上海市打造“智慧的城市”。
戰略轉型軌跡
從“電子商務”、“電子商務隨需應變”到現在的“智慧的地球”，如果你仔細研究這幾個理念，你會發現IBM每推出一個新理念，都會相應地開啟新一輪的戰略轉型。
1993年，郭士納臨危受命擔任IBM首席執行官。1994年，在他對華爾街的一個分析家小組做的一次公開演講中，展示了IBM未來的網絡化戰略構想，并強調IBM要在郭士納所謂的“以網絡為中心的世界”中充當領導者。1995年，在很多人還不知道電子商務為何物時，IBM提出“電子商務”戰略理念。
在推動電子商務興起的過程中，與大部分企業提供硬件產品或軟件產品不同，IBM所能提供的“電子商務”是包含硬件、軟件的信息架構構建和企業流程改造——這個以網絡為中心的模式不同于賣硬件的價格拼比，也不同于軟件的版本升級，它的內涵是替客戶建置信息架構、企業流程的重新改造，以便企業能夠通過網絡，更方便而有效率地做生意。這個理念將IBM全盤轉向“IT服務”。1996，IBM歷經1991到1993年高達80億美元的虧損后，奇跡般地恢復春天，一舉實現了770億美元的營業收入和60億美元的利潤。也正是在這一過程中，IBM從產品廠商逐漸轉型為IT服務提供商。
2002年初，IBM現任CEO彭明盛上任。當時，正值互聯網泡沫破滅，IT走下神壇，引發了業界對IT價值的重新思考。2003年5月，《哈佛商業評論》發表了一篇尼古拉斯·卡爾的文章——《IT不再重要》，一度引發了軒然大波，該作者認為，只有當IT變成一種基礎性技術、成為一種普通的資源時，它才能為大多數企業所應用，它的經濟和社會效益才能最大化。
在IT面臨新的轉折時期，IBM又適時地推出了“電子商務隨需應變”——重點在“隨需應變”。當客戶開始捂著錢包說：環境不好，我不買IT設施了！而IBM則巧妙地說：沒關系，我可以根據您的需求提供服務，你可以像用水用電一樣需要多少買多少。圍繞“隨需應變”理念，IBM從收購普華永道、剝離 PC業務，同時收購無數軟件公司，加速“變軟”，全面轉向服務，力求通過打包齊全的軟件產品，向客戶提供從戰略咨詢到解決方案的一體化服務。
如果說“電子商務”讓IBM從硬件轉型到以提供偏硬件的IT服務，那么，“電子商務隨需應變”則使IBM轉型為以咨詢和軟件為主導的更高利潤率的服務領域。此時的IBM已經跨出IT領域——不僅可以提供IT服務解決方案，也能提供商業和戰略咨詢。
在提出“智慧的地球”以前，IBM已經把自己打造成為智慧的企業。如兩年前，IBM轉型成為一個全球整合的公司：對資源進行最優配置，如把人力資源中心搬到菲律賓，將財務中心設在馬來西亞，采購中心從紐約搬到了深圳，內部充分利用Web 2.0技術提高員工協作和創新能力。據IBM的CIO Mark Hennessy介紹，IBM在自身的核心業務流程、供應鏈等中應用了“智慧的地球”相關的技術，使得IBM節省了40億美元。IBM正在以自身的實踐為樣板，幫助很多企業向“智慧的企業”轉變。如IBM大中華區咨詢團隊正在幫助華為、海爾、長虹、上海電力等企業實施“智慧的企業”改造計劃。
IBM之所以有效避過金融危機的沖擊，保持了利潤的高增長，恰恰得益于幾年前開始的先行戰略調整：目前服務收入超過一半，利潤貢獻部門來自軟件和服務部門。
然而，IBM身處一個高價值的服務領域，它的定位和它的以客戶為中心的組織結構造成的“高成本”，也決定了IBM再也無法在價格廝殺和成本比拼的“紅海”中生存，唯一的出路就是不停地轉型，讓自己更早地適應市場的變化，踏準步點，不斷向高價值領域遷移。“智慧的地球”理念的推出則開啟了IBM新一輪的戰略轉型。
如果說在“電子商務”和“電子商務隨需應變”時期，IBM的客戶主要是企業，那么，在 “智慧的地球”時期，IBM的客戶將擴展到企業、機構、政府乃至整個地球——這正是IBM的野心所在。相比以前實施的“電子商務”和“電子商務隨需應變” 戰略，“智慧的地球”戰略跨度更多，挑戰也更大。“智慧的地球”能引領IBM再上一個新的臺階嗎？
