以下這些情景大部分人可能都未曾親身經歷過：一只重達兩噸的鱷魚正在向你張開血盆大口;身高3米、通體藍色的納美人騎著戰馬馳騁于熱帶雨林之中……然而，盡管未曾親歷，但是通過電影銀幕，觀眾卻可以在觀看以上畫面時達到身臨其境的感覺。這就是電影藝術的魅力所在。
著名電影導演、驚悚大師希區柯克曾經說過這樣一句話：“電影藝術就是人生有意思的那部分。”
視覺效果為電影插上“想象的翅膀”
如何將美輪美奐的奇彩景致和生物呈現出來?如何將電影劇本所勾勒的那些來自虛構世界的人物逼真呈現給觀眾?在現代電影中，這一切都需要依靠電影特效技術。一條8米長、兩噸重的鱷魚完全通過電影特效制作，這聽起來似乎有些像天方夜譚。不過，電影《百萬巨鱷》卻通過電影特效技術將其成功打造出來。特效技術的出現，為電影插上了翅膀，憑借這對“翅膀”，電影工作者終于可以盡情發揮自己的想象力，并將美好與邪惡用圖像精準地呈現給觀眾并打造一個藝術精品。因此，我們可以形象地將電影特效稱為“一項將想象變為現實的技術”。
對于電影人來說，特效技術既令他們欣喜，卻又讓他們撓頭不已。欣喜的是，特效技術的出現能夠將劇本中所描繪的“夢想世界”完整還原，推動了電影藝術的發展;而令人撓頭的問題則在于特效技術為本就繁瑣的電影成品制作增加了新的步驟。
在信息時代，這一新的步驟被稱之為視覺效果(Visual Effects)，也就是不能依靠攝影技術，而只能夠基于計算機技術進行圖形圖像的生成和渲染。如今，為了實現更為完美的畫面效果，已經有越來越多的電影大量采用視覺效果技術，這些電影的名字我們大都耳熟能詳，《阿凡達》、《功夫熊貓》、《哈利波特系列》以及《暮光之城》等等。
用NAS“渲染”的視覺盛宴
一部電影的制作團隊包括導演、編劇、演員、攝影師等多個不同角色，現今，這個制作團隊中又增加了一個新的“角色”，那就是企業級的集群 NAS(Network Attached Storage，網絡附加存儲)存儲產品。它所承擔的工作就是上文所提到的視覺效果渲染和制作。
眾所周知，NAS主要用于對視頻、音頻等非結構化數據進行存儲，其同時擁有存儲空間與文件系統兩個部分。與普通NAS產品相比較，集群NAS使用了分布式文件系統(Distributed File System)，可以將數據和元數據“打散”存放在不同的節點上，并提供統一的訪問路徑。也就是說，用戶在訪問一個文件時，可以由多個節點同時并發生成高吞吐的I/O數據流，大大提高了讀寫速度，而這正是電影特效制作所需要的數據處理方式。
電影特效的后期視覺效果制作為什么需要高吞吐的 I/O數據流?舉例來說，電影《阿凡達》完成時每一幀的數據大小為 12 MB，按照一秒鐘 24 幀計算，電影每分鐘所需要存儲的數據為 17.28 GB，而整部《阿凡達》的時長為160多分鐘。這樣一來，整部電影總共就需要3PB左右的存儲空間。如此大容量的數據存儲，單一的NAS存儲系統是無法提供多個訪問請求的。
上文提到的《百萬巨鱷》在后期視覺效果制作時，采用了來自日立數據系統有限公司(日立數據系統)的集群NAS解決方案——Hitachi NAS Platform 3090(以下簡稱HNAS 3090)。來自電影制作方北京歌亮傳媒有限公司的資料顯示，《百萬巨鱷》這部電影完成全部制作時，總數據量達到58TB。如此龐大的數據量，使得 HNAS 3090真正擁有了用武之地。
精美特效的幕后英雄
當我們為電影銀幕上的逼真特效所折服的時候，很少有人會想到相關內容的制作過程。因此，將IT系統形容為電影背后的幕后英雄應該說一點也不為過。HNAS就是這樣一位神秘而又兢兢業業的英雄。根據統計，僅在 2011年，使用HNAS制作的影視作品全球總票房收入就達到了40億美元。
那么，HNAS究竟為《百萬巨鱷》帶來了什么?
1、解決多用戶并發訪問困擾
電影特效制作是的作業流程分工非常明確的。因此，在視覺效果制作中，經常會出現多人并發訪問一段數據(圖片或者視頻)的情況?！栋偃f巨鱷》在后期制作業務高峰時，最多會有15名技術人員同時對一幀畫面進行讀寫。以連續數據機制存儲的NAS系統根本無法應對這樣密集的訪問請求和高帶寬要求。依托基于硬件的對象型文件系統WFS和具有并行條帶處理能力的HNAS 3090，將數據分散到不同節點存儲，最終實現多個節點并發同時“發力”進行響應。得益于HNAS平臺的吞吐性能最高可以達到1.6GB/s，IOPS數值在2萬左右。“對于電影后期制作的工作人員來說，存儲系統帶來的快速數據處理讓我們倍感獲益，同時，讓很多靈感都可以即刻付諸于屏幕。”歌亮傳媒方面表示。
2、更大的存儲空間
一般來說，觀眾對于將完整劇情的電影分為上、下兩部分觀看，整體欣賞效果會感到大打折扣。因此，擁有足夠大的空間將所有一部電影相關的數據進行整體存放，成為電影后期視覺效果制作的一個前提。
《百萬巨鱷》所采用HNAS 3090產品共配置了三個磁盤柜，總容量118TB，可用容量80TB。理論上，HNAS 3090最大容量可以達到8PB。如此巨大的存儲容量，為電影數據的整體存儲提供了一個有效的平臺，制作人員完全不必為資料無處可放置而發愁。
3、更高的工作效率
為了不讓觀眾看出破綻，盡可能還原真實，視覺效果制作要做到怎樣的精細呢?根據統計，《百萬巨鱷》電影的一張貼圖就可能達到3GB~4GB之間，這樣大的容量，幾乎將電影主角——一只長8米重2噸的鱷魚刻畫到了毛孔級別。
這樣精細的畫面渲染，毫無疑問需要強大的網絡帶寬來承載。要知道，渲染速度的快慢瓶頸不在于圖形工作站的計算能力，而在于傳輸數據的網絡帶寬。然而，歌亮傳媒所采用HNAS 3090產品只用了千兆網絡就完全解決了可能出現的網絡壓力。在這其中，多節點的并發訪問以及節點之間的負載均衡起到了很大作用。根據介紹，HNAS 3090最高可擴充到8個節點，隨著增加的節點數量增長，性能也會出現線性的飛躍。
4、更低的成本
在SAN(存儲局域網)領域，分層存儲功能是一個非常熱門的話題。如今，這一概念也降臨到集群NAS之上。HNAS可以支持光纖、SAS以及SATA等多種磁盤接口，并在磁盤間自動遷移數據熱點達到分層存儲的目的。對于用戶而言，這也意味著無需再將所有存儲空間都配備上昂貴的光纖磁盤產品，大大節約了投資。
有了好的劇本，更需要借助好的方式去呈現。這種“好的方式”，就是電影特效發揮的藝術“魅力”。如今，視覺效果制作技術已經成為電影制作中一個不可或缺的環節，可以想像，已經承載了多部知名電影制作任務的HNAS平臺，未來還將給我們帶來更多新的驚喜。
