首先，必須搞清楚，存儲虛擬化不是服務器虛擬化。作此聲明看來非常重要，因為服務器虛擬化在IT部門應用如此廣泛，以致有時會將兩者混淆。
那么什么是存儲虛擬化，以及存儲虛擬化的好處又是什么?定義起來非常容易，但存儲虛擬化的定義太過抽象，因其涵蓋了多個產品和技術領域。
存儲網絡工業協會(SNIA)技術指導文檔對存儲虛擬化的定義如下：
通過將存儲(子)系統或存儲服務的內部功能隱藏，抽象和與應用，主機或通用網絡資源的隔離，從而實現對存儲和數據的應用以及網絡無關的管理。
這是一個合理的定義，不過它潛在的應用卻十分廣泛。假定將其歸納為：隱藏最底層的具體功能以支持更高一層的抽象和虛擬化，那么它可以應用到許多存儲相關的場景。
例如，將物理磁盤地址(CHS-柱面，磁頭和扇區)轉換為邏輯塊地址(LBA)以供OS文件系統使用就是存儲虛擬化的一個例子。同樣，RAID 也是如此，多個物理磁盤驅動器作為一個或多個磁盤分配給用戶，而驅動器號卻與物理磁盤并非一致。在SNIA文檔中還給出了其它的一些例子，如虛擬磁帶庫和網絡文件系統的使用譬如NFS和CIFS.
這幾類例子在最基本的層面很好的闡述了存儲虛擬化的含義，不過在談到RAID或NFS時，沒有人真正將其視為存儲虛擬化。
存儲虛擬化的益處及產品
相反，業內的大多數人認為存儲虛擬化是一種可以將多個存儲磁盤系統集成，并作為單一實體管理的硬件或軟件產品，通常位于主機上，位于網絡中的硬件裝置中或作為磁盤陣列或LAN交換機上的一項功能。例如，它可以將許多SAN磁盤陣列看作一個整體向外分配磁盤而不必考慮磁盤驅動器的物理位置，或相對于獨立的未連接的磁盤系統提供更高的可用性。
它也可以實現設備之上的功能，如在存儲層之間實現數據的自動移動以及促進數據保護功能如快照和持續數據保護(CDP)的實現。
運行在網絡層的存儲虛擬化設備分為帶內和帶外兩種類型，依據數據和元數據是否選擇相同或不同的路徑通過設備而定。
基于主機的存儲虛擬化，依賴于服務器上的軟件，并不被視為帶內或帶外方式。有時也稱為卷管理器，可以將多個磁盤做為單一資源提供或按照需要切分。
基于磁盤陣列的存儲虛擬化同樣也不屬于帶內或帶外這一分類。HDS USP子系統控制器是基于磁盤陣列存儲虛擬化的一個例子，它可以將HDS存儲和其它廠商的存儲整合在一起。
帶內，或共享路徑方式存儲虛擬化產品，在設備內同時傳輸數據和元數據。它可以實現文件的實時遷移以及將多個NAS設備和SAN陣列整合為一個存儲池。帶內方式的不利一面是延遲的增加和潛在的單點故障，這也意味著這些產品通常需要成對部署。帶內存儲虛擬化產品包括 Avere OS、EMC Rainfinity、F5 ARX、IBM SAN Volume Controlle和NetApp V系列。
帶外，或分離路徑方式存儲虛擬化產品，將數據和元數據分離開來，也提供與帶內產品類似的好處。它可以無中斷的部署到網絡中，如果設備失效，也不會阻塞對文件的訪問。不過，它們的確需要代理并對其進行管理。帶外存儲虛擬化產品包括AutoVirt,Avere OS、EMC Invista和LSI存儲虛擬化管理器。
另外一個產品分類，我們認為應該包含在存儲虛擬化產品的核心圈中，它就是虛擬存儲硬件裝置。這類產品-存在硬件和軟件兩種形式-允許用戶使用服務器磁盤，白盒磁盤陣列和多個廠商陣列創建類似于SAN的存儲池。這類產品位于磁盤資源之上，并將資源集中并實現磁盤供應和數據保護功能。虛擬存儲硬件裝置的廠商包括HP LeftHand、Pivot3、Seanodes、FalconStor(NSS)、Caringo和DataCore.
