NetApp將要開始FlashRay計劃，并在這個架構上研發閃存存儲陣列產品，而且公司還打算自己研發而不是收購一大堆相同的方案。
NetApp公司副總裁布萊恩·羅斯基原為公司的CTO，去年任期到了，轉而領導這項計劃。他說這項計劃像是某種“特殊計劃”，開發閃存陣列的戰略非常隱秘，公司中都沒有人知道它存在。上個月NetApp公布了FlashRay，原先這個計劃的代號為“火星計劃”，它是指設計一個全新的架構，專門用于可擴展的全閃存陣列。
FlashRay是一個為某種特定目的構建的架構，在NetApp內部是作為一個解決方案來設計的，具有企業級產品的功能和可擴展性。
按照計劃，基于FlashRay設計的全閃存陣列將在2013年年中進行性能測試，在明年初上市。到時候這些陣列會有世界級的文檔和卷管理功能，可進行橫向擴展，完全的數據管理能力，并集成應用，可對特殊的應用進行優化。
在推出FlashRay之前，NetApp已經有了Data Ontap操作系統，這一直是這家公司統一存儲系統的核心。另外還有SANtricity操作系統，2011年，NetApp從LSI收購了Engenio產品線，并發展出這個系統，并以此為基礎開發出EF540全閃存陣列。
羅斯基表示這些還不夠，公司需要一個全新的架構，在此基礎上研發全閃存陣列。
“Data Ontap是用于混合存儲中的有效率的解決方案，它在傳統的硬盤存儲上加入閃存層，從而提高性能。而SANtricity對于運行一個單一應用的全閃存陣列來說是個非常棒的系統。”
“做這個決定可不是扔個硬幣就完了，還要考慮如何設計一個閃存架構來迎接機械硬盤沒有遇到過的特殊挑戰。”
NetApp主要的競爭對手EMC去年收購了初創廠商XtremIO，但是NetApp不會這樣做，它會自己研究所需的技術。
羅斯基表示，開發高性能，低延遲的閃存陣列并不困難，這點，你從存儲行業涉及相關業務的初創廠商數量越來越多這個現象中就可以看出來。
所面臨的挑戰是推出的計劃或技術可以把所有不同的需求整合起來，保證閃存存儲陣列可以在一個企業級環境中，和其它的存儲技術，例如和基于NetApp Data ONTAP的存儲系統，或NetApp所不具備的其它公司的技術完美兼容。
羅斯基表示有大約50家閃存存儲陣列廠商，但是它們之間差異巨大。”有的公司的產品可以進行橫向擴展，但是沒有集成管理功能，有的公司的產品具有重復數據刪除的功能，但是無法進行橫向擴展。這些功能不是你想加就加的，如果我們收購一家公司，我們就要對它們的產品好好改造，所花費的時候可能跟我們自己研究所需的時間差不多。“
”這些初創公司還缺少是，無法滿足企業高端存儲系統客戶的需求。“
他還表示：“其它人把閃存技術看成技術問題，我們則把它看作是解決方案的問題。它所需的計劃是非常嚴謹的，初創公司們往往對它們認為不重要的方面漫不經心，我們去要全盤考慮，保障能力一定要考慮進去。”
為了得到所需的技術支持，羅斯基把產品部門副總裁托伊·麥克尼調到了他所在的團隊，麥克尼原來是NetApp亞太平洋地區的主管，在那里他建立了公司的支持部門。
麥克尼表示，企業已經從初創廠商那里嘗試了存儲陣列，至少有一位NetApp的用戶表示之所以選某個特定的初創公司是因為它認為NetApp會收購那家公司。
“企業級用戶需要性能和速度，而且他們還不愿意冒險。他們會從初創公司那里購買產品，但是不會在全球范圍內部署它們，因為它們有風險。”
NetApp的FlashRay將會獲得勝利，羅斯基說：“我們會以質取勝。我們不會說‘我們是NetApp，各位快來買我們的產品吧。’我們自己研發FlashRay可以保證我們的技術從一開始就是實用的，產品會提供一系列企業存儲服務，比如重復數據刪除，數據壓縮及自動精簡配置，存儲系統的容量也會和基于硬盤的陣列不同。”
XIOSS是一家位于拉斯維加斯的解決方案供應商，也是NetApp的合作伙伴，它的總裁司考特·羅賓森表示他認為NetApp自己研究閃存存儲陣列技術是為了與其Data Ontap產品更緊密地結合。“他們也許認為自己研究產品來進行整合會簡單，整合自家的Data Ontap對NetApp來說非常重要。”
羅賓森還表示，即使NetApp有一大堆聰明絕頂的人，而大部分都在FlashRay項目中，使用像重復數據刪除這樣的功能來對閃存陣列進行管理，還是要由初創廠商來完成。
“我非常喜歡Pure Storage，它的產品中整合了重復數據刪除功能，可以使閃存陣列的價格比那些只有一層的存儲產品價格更低。但是Pure Storage沒有內置復制功能，一些NetApp能提供的軟件它也沒有。”
閃存陣列的發展依然處于早期階段，像NetApp這樣的公司所要擔心的應該是用戶今年要把目光放在閃存上了。“我希望NetApp推出的產品不會是市場上最便宜的，某些用戶會選擇觀望，但是還有一些用戶會選擇出手。”
NetApp下定決心發展閃存存儲陣列技術，為此還專門設立了一個部門，原CTO羅斯基現在是這個部門的領導人。
這是一個羅斯基絕不會后悔的決定。”原來做CTO的時候，我要操心太多的收購，現在，我可以花大量的時間在這個計劃上。“
當時的”火星計劃“就像是NetApp的一家初創公司。但是那不是一個正式的公司，只是NetApp內部一個孤立的組織。
羅斯基的團隊在一個接近NetApp位于加利福尼亞州森尼維爾市總部的建筑中。羅斯基說：”我們這幢建筑出入受到限制，它只對我們的團隊開放，沒有人知道這個建筑屬于NetApp。“
