過去幾個月來，我注意到一些閃存制造商和SSD(固態驅動器)廠商投資于存儲系統初始公司。閃存制造商和SSD廠商都強調這種投資的垂直合力，不過我根據過去案例知道一些這樣的合作關系起于極大的期待而結束于決裂。
在SSD廠商和陣列廠商之間來自緊密合作關系的合力顯然是在供應鏈上。SSD供應商獲得直接市場出口，而陣列廠商獲得在有保證的可用性和價格方面的“最惠國”待遇。
不那么明顯但是可能更重要的另一個合力就是工程上的聯系。雖然全固態陣列的設計師可以將SSD看作一個黑箱，但是設計師對閃存的理解越多，SSD中的固件和控制器就可以做得更好。
緊密的SSD和陣列控制器整合將不僅僅為單個SSD中的閃存，而是為整個陣列帶來更好的損耗平衡。這將延長SSD壽命并潛在地降低過量配置閃存的數量，從而減少陣列的成本。同時，SSD廠商也可以知道更多有關陣列廠商和其他貼牌客戶發現的新的閃存控制器功能的有價值的反饋。
我最近注意到的一些交易有：
東芝對Violin Memory進行戰略投資，包括通常的供應安排和一個主要在亞洲市場上的東芝品牌下銷售Violin設計的產品的協議;
SSD廠商SanDisk與東芝有一家閃存制造合資公司，最近該公司在全固態廠商Whiptail那里進行了戰略投資;
三星是Pure Storage的起始投資者，同時在Astute Networks有股份;
SSD廠商STEC投資于陣列軟件廠商Nexenta;
最近，全固態初始公司Skyera——由Sandforce(這家閃存控制器廠商現在是LSI的一部分)的一些主要人員創立的——吸引了來自西部數據和戴爾的資金。
過去，計算機廠商，比如DEC、CDC和IBM，制造自己的終端、磁盤驅動器、打印機甚至處理器。過去數年，商品組件供應商，英特爾和希捷取而代之?，F在，甚至有完整產品線的IT廠商，比如惠普和IBM，都使用現成的組件。
雖然在這個國家我們沒有在計算機行業上看到類似日本“經聯會”這樣的組織，不過我們看到計算機組件和系統廠商之間緊密的關系已經存在數十年了。1982年，在推出基于英特爾8088的個人電腦之后，IBM很快就購買了英特爾20%的股份以確保英特爾能繼續開發更先進的x86處理器。希捷和XIO在希捷收購和出售Xiotech以及獨立的Xiotech從希捷手中收購ICE Technology之前兩家公司就已經有很長時間的聯系。
目前，那些給我們的發新聞通告的營銷部門人士希望我們將每次股權投資都看作是一次信心的投票，但實際情況并不總是如此。
我記得從上世紀80年代起一家個人電腦廠商告訴我說我應該對該公司的財務有信心，因為希捷當時擁有超過100萬美元的該公司股票。然而希捷告訴我說其實是這家個人電腦廠商未能支付磁盤驅動器款項，希捷又不想逼對方破產，所以接受用對方的股權來代替貨款。
雖然這些緊密的聯系可以讓陣列廠商及他們的組件供應商優化自己的產品線，不過我不會因為潛在供應商之間熟悉的關系就做出我的產品決策。
