思科4.5億美元收購Whiptail是否太貴了？尤其是考慮到這筆交易的代價可能是犧牲EMC/VCE和NetApp/FlexPod合作伙伴關系？
讓我們簡單回顧一下。曾幾何時思科主要出售網絡設備。然后它憑借UCS服務器產品線進駐服務器市場。這樣思科在由四部分組成的數據中心/IT資源領域已經涉足了其中兩部分：服務器和網絡。但是思科缺少服務器虛擬化軟件和存儲。
再來說說EMC。EMC有存儲和服務器虛擬化（VMware），出售其產品與來自戴爾、惠普和IBM等服務器產品的存儲相競爭。市場對融合系統、采購計算、網絡、存儲和虛擬化軟件作為單一訂購項目的需求越來越高。
思科和EMC看到，如果他們聯手將會推出一款融合系統，添加EMC存儲和VMware虛擬化軟件向思科的UCS服務器及網絡設備。彼此之間沒有競爭。因此，VCE誕生了，也就是Virtual Compute Environment。
NetApp和思科也有類似的融合系統合作關系，成果是FlexPod，是一種架構模板或者系統模板。同樣地，兩者之間不存在競爭。
然后，VMware做了一件有深遠影響的事情，它在2012年7月收購了Nicira，進入到軟件定義網絡領域，意味著Nicira軟件可以被用于在商用硬件（而不是更昂貴的思科硬件）提供數據中心網絡功能。
思科在2012年11月收購Cloudpia及其云管理軟件。VMware提供云管理功能。
現在我們看到思科和EMC/VMware開始在開發軟件定義網絡和云管理領域相競爭。但是思科沒有網絡附加存儲產品，文件存儲或者塊存儲，因此核心的思科服務器加上EMC存儲基礎，這樣VCE合作關系才是完整的。
然后，思科在去年9月以4.15億美元收購了全閃存網絡附加陣列廠商Whiptail。當時我們被告知：“Whiptail將加強思科的統一計算系統（UCS）陣列并提高應用性能，通過將可擴展的固態內存集成到UCS框架計算架構中……它通過將數據加速能力集成到計算層進化UCS架構。”
這聽起來并不像是Whiptail的Invicta和其他品牌陣列將被作為網絡存儲陣列出售，意味著VCE聯盟的基礎仍然是穩固的。
思科曾在自己的網站上提供了關于UCS Invicta產品的信息。在我們看來，UCS Invicta是一種網絡閃存陣列資源，會與EMC的XtremIO閃存陣列產品相競爭，還有NetApp的EF540/550全閃存陣列以及即將推出FlashRay產品。
思科UCS Invicta沒有正式的新聞發布，也沒有提到EMC和NetApp如何看待這款產品。我們被告知：“很多思科的新聞被放到了Cisco Live Milan大會上，因此我們決定略過這次發布。”
現在思科已經刪掉了自己網站上關于UCS Invicta的信息；之前新聞中引用的鏈接也失效了。點擊之前的產品鏈接會跳轉到一個通用的UCS頁面，沒有關于UCS Invicta兩款型號產品的信息。
盟友關系暗藏危機 思科收購Whiptail是否明智？
為什么？
我們猜測，因為與之前關于UCS Invicta不會與XtremIO或者EF540/550/FlashRay相競爭的初衷相悖，所以思科決定這么刪掉這些信息。
我們已經向EMC和NetApp詢問了如何看待Invicta與XtremIO和EF540/550/FlashRay的競爭。
NetApp EMEA產品解決方案及聯盟總監John Rollason表示：“NetApp和思科仍然承諾在數據中心和云領域保持長期的技術合作伙伴關系。我們繼續與思科在FlexPod上的合作，幫助那些采用我們行業領先的閃存技術的客戶加速應用性能。同時我們繼續利用我們的Flash Pool和Flash Cache技術改善FlexPod性能，我們沒有將思科UCS Invicta技術集成到我們融合基礎架構解決方案中的計劃。”
顯而易見。但是如果NetApp不能將自己的FlashRay技術集成到FlexPod，那么FlexPod就會因為沒有任何全閃存陣列配置而落后于他人。
我們可以很容易地想到，EMC不會同意在vBlock中支持Invicta，思科也不會支持采用XtremIO的vBlock。（我們正在與EMC溝通，了解它的定位，一旦獲得更多信息我們會第一時間分享）
很難說思科是否會像它之前說的那樣做，“通過將數據加速能力集成到計算層改善UCS架構”。這么做你需要PCIe閃存或者FlashDIMMS，思科應該會收購Fusion-io、SMART Storage或者Virident服務器閃存加速技術。你不能簡單地將網絡閃存陣列集成到計算層，除非你能夠提供PCIe級互連技術和系統軟件以提供跨服務器的閃存內容一致性。
我們說的是類似Oracle工程設計系統的思科設備。但是思科并沒有這么做。從本質上講，思科已經啟用了管理設備UCS Director管理Whiptail陣列，提供陣列UCS服務器處理器，但是沒有太多改變陣列操作系統或者更改以太網光纖通道連接性，并將其貼牌為UCS Invicta。
思科如何從4.15億美元收購Whiptail的投資中獲得回報？它是否會出售Invicta陣列與EMC和NetApp全閃存陣列相競爭？
思科是否會把Invicta技術變成緊密附加于服務器的加速閃存，然后與Fusion-io、Virident和其他PCIe閃存卡提供商以及SanDisk及其ULLtraDIMMS相競爭。Whiptail不了解關于服務器附加閃存或者軟件的任何事情。
我們認為，思科不得不面對出售UCS Invicta陣列將意味著與VCE和FlexPod合作伙伴關系崩盤的前景。這么做值得么？它是否因為4.15億美元收購Whiptail而毀掉了兩個重要合作伙伴關系而將自己置于另一種境地？靜觀其變。
