軟件定義網絡（SDN） – 它到底是什么？

SDN的定義不勝枚舉，這主要因為它是一項相對很新的技術，對不同的廠商來說含義不同。 該市場成熟之前，混淆不清的局面至少還會持續一段時間。SDN把決定流量發往哪里的系統（控制平面）與向選定目標轉發流量的底層系統（數據平面）分離開來。這些系統的投資者和廠商認為，這樣可以簡化網絡1。通過控制器，網絡管理員可以快速、方便地決定位于轉發平面的底層系統（交換機、路由器）如何控制流量。
 
SDN需要某種方法使控制平面能夠與數據平面進行通訊。OpenFlow就是這樣的一種機制，人們經常誤將它等同于SDN，但其他一些機制也符合相應的概念。

通過把控制平面與轉發平面分離開來，數據中心可以降低成本，并提供更好的敏捷性，誰不希望這樣呢？這是通過以下方式實現的：

1. 減少對昂貴的專用ASIC網絡硬件和相關的按需付費模式（經常導致過度預配置）的依賴性。 換句話說，您可以從自己的網絡中獲得更多價值。

2. SDN提供了更高的可編程性，使網絡擴展、系統設計和管理更簡單。

3. 敏捷性和靈活性。所有人都需要，都想獲得良好的敏捷性和靈活性，而SDN可以兼具兩者。 SDN使企業能夠快速部署新的基礎架構、應用、服務器，速度要比傳統網絡快得多。 

OpenFlow

人們經常把OpenFlow和SDN混用，但是它們并不一樣。OpenFlow僅僅是整個SDN架構上的一個構件，是一種開放式標準，用于實現一種通訊協議，使控制平面能夠與轉發平面進行交互。作為一種開放式標準，它由OpenFlow Consortium控制。OpenFlow并不是目前已有的（或正在開發中的）唯一一種面向SDN的協議。由The Open Networking Lab （ON.Lab）領導的開放源代碼網絡OS（即ONOS）就是另外一種選擇。

網絡功能虛擬化（NFV）

這是另外一個對不同的人含義不同的術語，具體取決于行業。就我們的情況來說，我們注重的是它對電信行業意味著什么。要理解是什么推動了NVF的發展，我們可以先看一下電信行業傳統上是如何部署自己的網絡的。30多年來，電信公司一直依靠定制的系統，其中一些企業開發了自己的ASIC（通過Cisco、F5或Juniper），以及專用操作系統（如Cisco IOS），然后把這種技術用在基站、路由器和以太網交換機上，所有這些產品都是專門為他們的應用優化的。當然，專用就意味著價格昂貴，開發緩慢。

快進到當今的NFV舉措，這是幾家大電信服務提供商率先倡導的。NFV的價值在于創造了一種標準化的方式，通過它來將重要的電信應用虛擬化，這從根本上改變了電信網絡的搭建和管理方式。借此，NFV能夠使這些應用運行在行業標準的服務器上。這就意味著大量節約成本，和比以往更高的靈活性。

使NVF能夠采用商業化現成（COTS）設備的是底層技術的進步，包括SDN、速度更快的fabric（40Gb以太網），以及更強大的處理器。

NFV無需SDN也能實施，也可以共同使用這兩種解決方案。NFV能夠為SDN提供支持，它可以提供能夠支持SDN軟件運行的基礎架構。兩種技術有一個共同的目標，那就是使用成本更低的COTS服務器和交換機。
 
開放計算項目（OpenCompute，OCP）

OCP是Facebook領導的一項舉措，旨在搭建出高能效、擴展方便、低成本的計算架構。該舉措脫胎于大規模的Facebook數據中心的設計和建設，該數據中心位于俄勒岡州的普林維爾（Prineville）。開放計算項目遵循開放源代碼軟件原則，其設計是開放的，供所有人共享和使用。OCP包括了軟件、服務器、存儲系統、網絡和數據中心的設計。借助OCP的開放式硬件設計，OCP聲稱與其他使用專用設備的先進數據中心相比，Facebook普林維爾數據中心把效率提高了38%，建設和運行費用降低了24%。這些成績非常吸引人。

如您所見，上述技術中許多字眼都反復出現。為了讓您不忽視它們，我們再次強調一下：低成本、能效、非專用、開放式、可擴展、靈活、敏捷。即使您目前不需要重新設計自己的數據中心，您可能也需要保持競爭力。

無論您選擇哪種技術，有一件事可以肯定，那就是云會給I/O帶來壓力，而I/O瓶頸將從目前的位置向其他地方轉移。您的處理能力越差，延遲問題就越嚴重。為了未雨綢繆，解決新技術帶來的新問題，就需要尋找能夠降低延遲的技術，如RDMA over Converged Ethernet （RoCE）。還需要想出能夠靈活使用資源的解決方案，它不能把您鎖定在長期承諾上，如專用的設備、基礎架構和專用軟件，這樣您就能占據一個有利位置，能夠在新技術出現時方便地加以利用。

現在系好安全帶，準備上路吧！

作者：Barbara Porter，Emulex高級產品營銷經理