IBM公司準備向美國能源部銷售的下一代超級計算機擁有極為強大的處理能力，高達100至150千萬億次的每秒運算速度足以支持美國各大科學與工程研究實驗室并增強與核武器相關的國家安全事務。這筆訂單的總額如前所述，達到3.25億美元。這筆進賬不僅僅來自指向美國政府的規?？捎^的超級計算機銷售訂單、同時也摻雜有OpenPower基金會以及基于Power CPU架構的系統開發工作所帶來的巨大銷售額。
這套系統基于IBM獨家所有的Power CPU，同時與圖形芯片制造商英偉達以及高速網絡方案供應商Mellanox等OpenPower基金會成員以合作方式共同開發。順帶一提，OpenPower基金會于2013年8月正式創立。
此次訂單共涉及兩套系統，分別被命名為Sierra與Summit，將被美國能源部應用在位于加利福尼亞州與田納西州的勞倫斯利弗莫爾實驗室與橡樹嶺國家實驗室。根據能源部方面的說法，這些超級計算機在運行速度方面將達到美國政府原有超級計算設備的八倍。
這兩套專供美國能源部使用的系統都已經針對“以數據為中心”的運行目標做出了優化。根據IBM公司的說法，這套架構會將計算能力嵌入到系統中所有數據駐留位置，從而將分析、建模、可視化與模擬機制融合在一起，并以令人難以置信的速度幫助用戶獲取分析結論。
這筆交易對于IBM而言之所以意義如此重大，主要原因有二。第一，作為已經吸引了谷歌、Ubuntu、三星、英偉達以及美光等多家廠商以成員身份加入其中的聯盟，OpenPower基金會自建立以來獲得的利潤最豐厚的訂單就是這一筆。第二，美國政府的認同對于IBM于今年早些時候正式投放市場的Power 8 CPU(采用12計算核心，能夠同時支持96個并發線程)也是一種極大的推動。美國能源部使用由藍色巨人打造的Power CPU傳達出一條明確的訊息，即IBM公司將在如今烽煙四起的PC、服務器以及高性能計算戰場上與英特爾的x86芯片架構再次展開較量。
“這場戰役的勝利鞏固了IBM在高性能計算領域作為主流參與者的重要地位，”Boca Raton公司總裁Chris Pyle指出，這是一家來自弗羅里達州的IBM解決方案合作伙伴。“這證明了，如果大家希望在大規模環境下處理真正的計算任務，那么IBM在這方面仍然擁有極為強勁的競爭實力。”
IBM公司長久以來一直在努力推動OpenPower基金會的發展，希望借此營造出一整套足以壓倒英特爾的、更具協作特性的芯片開發環境。
“在這一領域當中，沒人愿意以開放方式來處理問題，”IBM公司OpenPower技術計算副總裁Dave Turek指出。其他廠商仍然在廣泛使用商用型技術。所謂商用型技術，最大的特點在于相關成果只歸屬于一家供應商，而這也正是封閉環境的主要特征。因此，以此為核心進行創新的可能性必然不斷萎縮而非持續拓展。
他同時表示，IBM公司是惟一一家愿意以OEM方式通過開放設計模式建立超級計算機方案的廠商，這樣一來設計者就能夠更多地將數據、模擬以及建模等實際需求及相關作用引入到最終成果當中。Turek指出，美國能源部甚至特別選擇了其Power系統來取代田納西州橡樹嶺國家實驗室當中的x86系統。
“一部分原有x86系統無法以與IBM方案同樣的方式對數據進行妥善處理，”他解釋稱。
美國能源部表示，其橡樹嶺國家實驗室將致力于民用研究層面，而其勞倫斯利弗莫爾實驗室則專門負責核武器模擬任務。
而在另一方面，英特爾公司于今年九月公布了其18核心至強家族新成員(名為Grantley)，并對其三大工作負載類型進行了強調——其中包括計算能力、存儲優化以及處理多種網絡負載的能力。英特爾一口氣放出了32款SKU，還另外給那些擁有特殊工作負載需求的客戶設計并提供了20款可定制化SKU。
英特爾公司同時將定制化能力作為其至強處理器的關鍵性特色。該芯片專門用于驅動計算密集型處理任務——例如物聯網方案——并能夠應對存儲與網絡相關工作負載。
綜上所述，可以看到IBM與英特爾雙方都已經在針對特定工作負載進行處理器定制方面邁出了關鍵性的步伐。
“在未來，大部分處理任務都將轉移到數據所在的位置處，無論是在單一計算機之內還是在網絡甚至是云環境下皆是如此，”IBM研究部門高級副總裁John Kelly在一篇博文當中寫道。“微處理器將繼續扮演至關重要的角色，但其具體分工會變得更為細化，”他在文章中指出。
將計算與存儲緊密結合在一起已經成為x86陣營當中的一股主要趨勢，其中以戴爾為代表的眾多廠商都已經依靠著推出融合型基礎設施設備獲得了可觀的收益——例如戴爾硬件與Nutanix軟件之間的聯姻。
“有些人總是喜歡把存儲與計算硬性加以區分，強調二者是完全不同的兩種事物，”Turek表示。“但我們的觀點是，IBM在必要時也會對其進行分別看待。但與此同時，我們也在積極將計算資源部署在存儲體系、網絡體系以及服務器層級結構的各種元素當中。如果大家意識到這樣的設計方案能夠免去數據被移來移去的煩惱，那么肯定會對融合型設備贊賞有加、就連自己的日常工作也會變得更為便利而順暢。相信各位都知道，由于當下數據規模正在不斷膨脹，數據移動操作總會帶來令人抓狂的延遲以及由延遲引發的一系列并發癥。”
就在IBM公司公布上述消息之后不久，IT業界的又一次盛事、匯聚眾多超級計算機制造商的SC14大會也即將召開。此次會議將于下周一在美國新奧爾良召開。
