不久之前，服務器在企業中用于提供各種后勤服務，比如電子郵件、文件存儲、數據庫等等。Novell公司開始辦公自動化——在1990年代中期劃入Windows，統治著一般中小型企業數據中心。自那時以來世界已經發生了變化，微軟現在正試圖恢復市場份額。
過去十年里很多服務都搬到云中。數據中心規模大幅減少，那些以前用于辦公的服務器現在由云供應商提供。Windows服務器也因此一度遭遇市場縮水。
傳統的Windows服務器安裝基數變得越來越小，而Linux已作為領先的操作系統提供托管在云環境中的服務。Windows服務器不得不扮演新的角色，因此Windows Server 2012 R2提供了重要的改進，試圖在新的IT市場中為Windows爭取更多的空間。
活動目錄角色
Windows的長處之一就是活動目錄，它提供了基于kerberos的身份驗證服務，可以用于辦公用戶等等。如果Windows在辦公自動化中的角色變得不再那么重要，那肯定不是因為活動目錄。甚至是在許多服務托管在云環境中的現在，活動目錄仍然可以作為一個集中的身份驗證和授權平臺。如果正在使用云解決方案如微軟Office 365和Microsoft Exchange Online，仍然有很好的理由繼續使用活動目錄。但現實是，并不是每個人都使用Office和Exchange。許多企業已經遷移到其他玩家(如谷歌)提供的云office和mail應用。
Windows需要一個新的方向來驅動市場增長?，F在微軟已經決定未來將提供Exchange云版本以及更多的服務——比如數據庫——已經遷移到托管版本或者以更低的擁有成本托管到Linux服務器。這個新方向試圖以本地Windows服務器替代一些云服務：例如工作文件夾。OneDrive for Business作為Dropbox的替代品對在企業內部以安全可控的方式共享文件提供了解決方案。
存儲分層是一個新特性，允許管理員以更有效的方式管理存儲。盡管這是一個創新的功能，它仍然聚焦于那些使用Windows服務器來存儲文件的已有市場——誰還這樣做?很不錯的功能，但存儲由SAN實現，很多情況下會占據許多Windows服務器的功能。
進入移動設備管理
微軟瞄準的另一個有趣的方向是將移動設備管理(MDM)集成到2012 R2。Windows還提供了選項來管理這些設備，但是問題是，這個增強功能是不是出現的太晚了。
更讓人感興趣的是微軟對Hyper-V的改進使得Windows能夠更有效地運行虛擬機。根據微軟，Hyper-V當前占據30.6%的市場份額。仍然低于VMware 52.4%的市場份額，但是Windows Hyper-V的市場正在上升。
微軟Windows服務器最大的挑戰在于，其仍然是一個試圖提供許多功能用來解決不同問題的通用服務器解決方案。過去十年的IT發展已經見證了許多專業解決方案的崛起，這些方案因云而起，幫助企業意識到降低IT基礎架構成本的重要性。這些企業不再指望微軟Windows服務器提供單一的解決方法來滿足所有的問題了。隨著企業服務器的衰落，Windows服務器輝煌的年代也一去不返。而微軟通過釋放新版本與許多新特性繼續追求新的市場。
