“你還記得大明湖畔的夏雨荷嗎？”如果在存儲領域也套用《還珠格格》這句經典的臺詞，那么誰會是那個夏雨荷，對此，我投IP存儲。
所謂IP存儲，曾經紅火一時，曾經幾何時，IP SAN被認為是FC SAN的終極者。，然而斗轉星移，如今已經很少有人提及IP存儲，隨著SAS（軟件定義存儲）的崛起，IP存儲正在逐步被淡忘。
IP存儲的幸福與煩惱
如今，FC存儲依然如日中天，牢牢保持著關鍵業務的市場，原因也很簡單， FC存儲盡管比較昂貴，但FC存儲成熟可靠，因此仍然成為關鍵業務應用的首選。與之相比，IP存儲的優勢在于大容量和相對低的成本，加之以太網技術在數據中心的普遍應用，IP存儲也有其自身的優勢。
IP存儲包括NAS、iSCSI和FCoE，其中，NAS應用比較普遍，可以滿足用戶對于爆炸性增長的文件數據存儲和管理的需求。以iSCSI為核心的IP SAN，以兼容FC SAN為核心的FCoE，其優勢在于簡化數據中心管理，針對那些對于SLA（Service-Level Agreement，服務等級協議）要求沒有那么高的商業應用而言，IP SAN、FCoE方案的價格優勢還是比較明顯，因此也擁有一定的市場。根據IDC提供的數據，IP存儲市場的增長率保持在20%～30%，僅稍遜于FC存儲30%～40%增長率。
盡管IP存儲在價格上有一定的優勢，但IP畢竟是一個面向非連接網絡，用于存儲連接網絡也還存在著一些問題。據博科中國區技術經理李華祥披露，IP存儲網絡時延波動，不夠穩定對于存儲的可靠性有很大影響，此外，長距離的數據復制容災保護對于IP存儲來說，也存在很大的問題。
IP存儲網絡存在的這些問題，與數據中心的網絡應用有些類似，最初數據中心網絡也存在以太網和ATM網絡之爭，其中，以太網面向IP，是一種非連接的數據傳輸，而這種特性并不適用于語音這樣，有時序要求的數據傳輸。為了承載語音應用，以太網吸收了很多ATM網絡面向連接的SLA的很多特性，發展了MPLS等技術，滿足了承載語音的需求。
如今，IP存儲要想發揮更大作用，也需要吸收很多FC存儲的特性，如Trunk、最短路徑和負載均衡管理等。要想更好承載存儲，IP網絡也要進行改進。
重新定義IP存儲網絡
最早提出重新定義IP存儲網絡的恰恰是FC網絡的領導者博科。擁有豐富的FC存儲網絡的管理經驗，這也讓博科在IP存儲網絡的改造上占據了先機，一切似乎是順利成章。
博科首先發布了VCS Fabric IP存儲專用網絡，其代表產品是VDX 6740交換機。與數據中心網絡交換機更多承載南北數據流量不同，VCS Fabric更多承載東西的流量。如此，就需要借助類似FC 負載均衡、多路徑矩陣等專利技術，來提升IP存儲的性能和彈性。
針對存儲需求的特點，新的技術提供更大芯片緩存，用于應對突發的IO存儲請求。此外，VCS Fabric內多個交換機的單個邏輯部件管理，也兼顧了簡化存儲管理的需求。
針對長距離數據復制，災難恢復的需求，也推出了專用的IP通道延伸交換機。將這種交換機部署在異地容災的兩端，可以有效提升IP存儲遠程復制的效率。
據披露，其中的奧秘在于針對存儲數據的有效壓縮，以及類似FC存儲的快寫（Fast Write）技術，通過建立本地的映射，提高廣域網數據傳輸的效率。經過這種廣域網的技術優化，能夠將遠程數據復制的性能提升50倍，從而有效提升的數據保護的水平。
增加專屬，IP網絡還簡單嗎？
由于以太網已經成為數據中心的主宰，如果以太網能夠一統存儲，消除以太網、FC網絡并存的局面，對于簡化數據中心管理而言，的確存在著不小的誘惑。只要熟悉以太網，就可以用熟悉的方式管理存儲，這也是IP存儲很大的一個賣點。
如今，要為存儲應用配備專屬的網絡系統，這是否有違IP存儲簡化數據中心管理的初衷呢？實際上，這就是一個理想和現實的問題。FCoE很好，但并沒有得到廣泛的應用。對于IP存儲，需要針對數據存儲的特點，進行定制化的優化和設計。這與MPLS的技術應用是比較類似的。
針對存儲的特點需求，VCS Fabric也有很多實用的設計。例如交換機內置的流量生成器，可以針對數據中心布線以及廣域網環境，提供檢測參考，確保系統上線之前，消除潛在的隱患。此外，通過內置的Fabric Vision技術，用戶可以從一個檢測面板檢測IP和FC的健康狀況，同時也可以和VMware vRealize進行集成，統一存儲網絡的管理。
所謂既來之，則安之。既然用戶基于各種原因，選擇了IP存儲，就要使用和管理好存儲，從這個意義上來說，VCS Fabric提供了很好的解決方案。
需要說明的是，VCS Fabric的價值不僅在于替換，也可以承載數據中心網絡的角色。如今，VCS Fabric已經獲得了EMC、HDS等存儲廠商的認同，成為了其IP存儲網絡的首選。
