英特爾面臨ARM服務器的挑戰

為了擺脫對PC業務的依賴性，英特爾加倍下注到服務器業務，但其競爭對手ARM芯片似乎已經卯足了勁挑戰它的權威。

在今年臺北國際電腦展上，有基于ARM架構的新型服務器和設備芯片推出?；贏RM的芯片在智能機和臺式機上占優勢，但凱為公司和Marvell的新ARM芯片顯示著應用于服務器內的處理器正在日臻成熟。

由于企業一心要削減數據中心電費，所以ARM服務器被視為英特爾基于x86系統的節能替代選擇。ARM服務器芯片多年來遍布全球，但因為硬件和軟件問題未成大器。

但ARM服務器芯片憑借支持DDR4存儲器，最新I/O和網絡技術，競爭力正在不斷升級中。

據IDC公司稱，2015年英特爾占服務器芯片市場99.2%的份額。雖然奮斗多年，ARM服務器芯片仍未占據服務器芯片市場的一席之地。

不過，IDC公司在近期的一份報告中指出，新的一年ARM服務器芯片制造商將開始受到青睞。同時銷售x86和ARM服務器芯片的廠商AMD，預計ARM在2020年將占20%市場份額。

在臺北國際電腦展中，凱為推出了ThunderX2——基于自主開發設計的第二代服務器芯片。它提供的性能約是兩年前發布的ThunderX的兩倍。

而一臺配置ThunderX2的雙插槽服務器能擁有多達108 個CPU芯片和3TB內存容量。一個ThunderX2 CPU具有3.0GHz最高時鐘頻率和新的I/O技術，它支持最新DDR4技術，所有這些結合起來一同提高服務器速度。凱為預計ThunderX2內部互聯比ThunderX快2.5倍。

ThunderX2旨在網絡，凱為的基本業務以及機架式服務器。ARM服務器正在考慮廣泛應用于云部署，并且這個芯片可能用于超大規模環境——為了滿足的不斷增大的數據中心需求，連續增加服務器。

凱為并未回應何時芯片可用于服務器，但供應商Gigabyte稱其將發售ThunderX2服務器產品。

Marvell公司基于ARM芯片的新Armada 7000和8000系列無法提供凱為的ThunderX2所能交付的高性能，不過它們的發展走向是支持小型家庭辦公室部署。這些芯片主要用于存儲和網絡設備，但也可用于入門級服務器。

Armada芯片是基于ARM Cortex-A72芯片的設計，也適用于智能機。這個新設計因為支持虛擬化，DDR4內存，糾錯，千兆以太網( Gigabit ethernet)，許多存儲和I/O協議，而比標準Cortex-A72智能機芯片更具吸引力。

芯片可用于雙核和四核配置，時鐘頻率高達2.0GHz。Marvell并未回復出貨日期。

其它基于ARM的服務器芯片制造商包括高通，Applied Micro和博通公司。

面對挑戰，看看英特爾對服務器業務有哪些套路

PC市場逐漸衰退，英特爾已經砍掉了一些無利可圖的產品，比如智能機芯片。它正在重新定向更多資源以開發服務器和數據中心產品，后兩者已然成為公司的搖錢樹。

英特爾還致力于比如物聯網，內存，硅光子和FPGA(現場可編程門陣列)市場，這些與迅速發展的數據中心業務聯系緊密。

英特爾已經針對智能機芯片和PC業務部門裁員約12000人。員工也認可了公司的新戰略，英特爾CEO Brian Krzanich在上周伯恩斯坦戰略決策會議(Bernstein Strategic Decisions Conference)的演講中提到。

很多創新和“巨大變革”將在未來2或3年間到來，尤其是企業的數據中心方面，Krzanich如是說。

英特爾一直在考慮獨立系統性能的提升方式，但它的側重點正在改變為推進機架上內存，網絡和存儲組件的不斷完善。該公司還致力于加速組件之間的數據通信。

它還推出了一個叫作機架級結構(Rack Scale architecture)的概念，有意為服務器安裝帶來配置靈活性與電源效率。這個想法是將(數據)處理，內存和存儲分離到機架上的不同盒子中。這比起將各個服務器拼湊到一起，能實現更多的內存，存儲和(數據)處理資源安裝。

英特爾的OmniPath結構——一項超速互聯技術，Krzanich將其視為新服務器技術的核心。它將與機架服務器內的組件向CPU提供協議來實現更快的數據通信。未來，英特爾設想利用光束進行數據傳輸，這將加快OmniPath的速度。

OmniPath將加速例如分析和數據庫工作負載，通過英特爾即將推出的Xeon Phi超級計算芯片代號為Knights Landing(騎士登錄)上的網絡控制器可用。但終極目標是讓互聯進一步接近CPU。

Krzanich稱，采用光束進行快速數據傳輸是硅光子技術之后的想法，硅光子技術是英特爾的又一項優先級技術。它將取代傳統銅線并跨機架中的存儲，處理和內存組件更快進行數據傳輸。

經過一番斟酌，英特爾稱今年晚些時候將發售模塊來改進硅光子技術。

雖然Xeon芯片仍對英特爾極為重要，但它也在考慮快速協同處理器(稱作FPGA)來快速執行特定任務。英特爾認為CPU和FPGA的絕殺組合能夠輕松進行重新編程，加速廣泛工作負載。

微軟正在采用FPGA加速必應搜索結果的交付，百度則將其用于加速圖片搜索。英特爾認為FPGA對人工智能和機器學習任務具有重大意義。計劃將FPGA應用于汽車，機器，無人機和物聯網設備。

去年，英特爾通過以167億美元的價格收購Altera，獲得了FPGA技術。該公司下一步是在一個模塊化芯片上，把FPGA和它的Xeon E5-2600 v4服務器處理器捆綁在一起。雖然英特爾并未提供時間線，但FPGA會集成到服務器芯片上。

除此之外還有英特爾的3D Xpoint，號稱比DRAM快10倍，比閃存存儲快1000倍。Krzanich將3D Xpoint描述成一個“內存和存儲的混合體?！痹摷夹g將首先用于Optane品牌SSD，但會以閃存存儲和DRAM模塊的形式擴展到服務器。

Krzanich稱，這些英特爾的新興技術可能需要企業從頭到尾改變它們的服務器結構。但只要這些服務器能夠交付性能成本效益，這些技術就會被采用。

相應地英特爾并未提供對該項投資的成本估算，也沒有說明如何將這些新技術加入到機架，改善現有服務器安裝。英特爾將繼續銷售普通服務器CPU，但可能要花一段時間讓客戶采用新的技術。