本文作者ANDREW REICHMAN是Forrester Research的高級分析師
如今，多數IT組織都疲于應付企業存儲需求所帶來的高成本和高復雜性。雖然過去幾年來的行業信條是利用SAN（存儲局域網）有助于提高應用程序性能、數據保護功能和管理一致性，但是多數組織使用SAN的效果卻并不理想。
現在，一些應用程序廠商正在建議在它們的代碼庫中增加更多的存儲管理任務，聲稱這樣可以提供更加簡單、更加便宜的存儲管理。雖然應用程序廠和專門的存儲廠商所提供的產品有很大不同，但是如果應用程序應用得當還是可以帶來很多好處。
問題
技術不靈活加上組織運轉不良導致許多企業存儲系統無效率?；赟AN的存儲被認為可以提供如下好處
- 通過提高利用率，減少硬件購置成本
- 通過一致的管理，減少系統復雜性
- 通過提高總硬盤數，提高性能
- 通過基于陣列的復制和備份，提升數據保護水平
不過不幸的是，事實是這些目標中的許多目標都沒有實現。Forrester Research每年都要同數百家企業合作，大部分組織都認為他們的存儲環境并不理想。企業經常認為存儲是IT服務中最費成本和最復雜的領域，而且它們特別關注如下問題：
- 過低的總利用率導致過高的架構成本
- 工作負荷共享機制功能有限，導致出現許多存儲孤島
- 各廠商的產品之間有很大不同，限制了架構組件的兼容性
- 塊存儲設備對信息背景的了解有限，不利于分層和歸檔實踐
以應用程序為中心的存儲正在興起，有可能成為一種替代方案。直接在應用程序內部管理存儲可以打破一些有礙效率的組織壁壘。通過向應用程序團隊報告，存儲專家可以更好地預測存儲增長并優化配置流程。如果架構和應用程序人員更密切地相互合作，那么SLA（服務水平協議）的管理將更加容易。通過分層和歸檔，應用程序任何時候都會比塊存儲系統得到更多的有關信息價值的內容，因此應用程序有可能可以做得更好。由于硬件和軟件更緊密地結合在一起，減少了對架構專家的依賴，因此系統設置的復雜性也可以得到降低。
最后，應用程序軟件也可以管理由行業標準組件所組成的成本更低廉的硬件，而以ASIC（專用集成電路）為基礎的存儲硬件則昂貴得多。
構建由高效存儲資源所組成的一致的存儲池往往徒勞無功，而在應用程序周圍構建各種可以自己管理自己資源的存儲庫則是一個可行的方案。一些主要的應用程序廠商已經在朝這個方向發展，其中一些包括：
- Oracle推出了Exadata存儲硬件。它的自動存儲管理（ASM）功能可以控制應用程序服務器之間的數據流，而Oracle的技術合作伙伴惠普則提供存儲服務器，因此，Exadata是一個軟件和行業標準硬件的復合體。
- 微軟推薦對Exchange 2007使用DAS（直連式存儲）。過去，Exchange的最佳設置實踐不鼓勵在Exchange運行的存儲陣列中加入其他的工作負荷，這樣Exchange存儲陣列就成為一個存儲孤島?，F在，通過Cluster Continuous Replication（CCR：群集連續復制），Exhange可以自己管理高可用性和復制。
- VMware推出自己的存儲管理功能。這家虛擬化市場領導廠商繼續在自己的應用程序中增加存儲功能。例如，VMFS（虛擬機文件系統）為虛擬機管理提供了卷管理功能，而VMware最近則宣布vStorage本身包含了自動精簡配置功能，以及其他關鍵的存儲功能。雖然VMware中的許多存儲功能是利用SAN陣列功能，但是存儲控制和管理確實有很大部分落在了應用程序身上。
很明顯，應用程序管理型的存儲意味著人們對企業效率和功能的理解有了很大的變化，而遷移到這樣一種模式肯定也要經歷一些曲折。企業存儲變化很慢，新的架構必須小心翼翼地避免給企業帶來過大的沖擊，避免帶來高成本的升級。IT購買人員通常是非常保守的，因此如果要吸引多數人采用這種模式，必須顯示出強大的動力。應用程序的功能必須進一步提高，因為這種模式變革肯定會犧牲應用程序的性能或數據可用性。在當前的經濟環境下，專門的存儲廠商和應用程序廠商會極力宣傳它們自己的解決方案才是最有效的解決方案–無論是在操作上還是在成本上。時間將告訴我們這是否會成為企業存儲的一次重大變革，還是說只會成為一個小插曲。
