如果您的存儲數據量不大，或者對存儲性能要求不太高，而現有的NAS或SAN又恰好可以滿足應用需求，您可能不會注意到集群存儲正在中國市場上悄然興起。
對于互聯網、流媒體、高性能計算、能源等數據密集型、高并發訪問的行業用戶來說，容量與性能的線性擴展是必須的，而對于傳統的存儲方式來說，這卻是不可逾越的鴻溝。
由若干個存儲系統組成的集群，其性能和容量等屬性可通過集群的方式得以疊加和擴展，不但有效解決了高性能的文件共享問題，同時兼顧了數據的高可用性及文件系統的高擴展性。
用戶的迫切需求直接導致了集群存儲市場的興起。在集群存儲領域，有中國用戶十分熟悉的IBM、SGI、NetApp、Panasas、藍鯨，還有中國用戶不太熟悉的DataDirect、Omneon、Isilon、Verari、龍存科技等已經摩拳擦掌，而集群存儲也將成為存儲市場下一個時髦字眼。
從我們接觸到的中國用戶來看，能源行業、廣電行業和科學計算等領域的用戶成了集群存儲市場上首批吃螃蟹的人。因為這些行業的用戶越來越依賴大型的和日益增長的數據集，對于存儲的性能和可靠性要求也非常高，而且在服務器集群方面也積累了很多經驗，這些因素都有助于上述行業的用戶了解和實施集群存儲。
其實，集群存儲的應用并不局限于某個行業或某個應用，只要存儲的經濟性與技術性能達到一定的要求，集群存儲就是一種不錯的選擇。
為了讓中國用戶能夠進一步了解集群存儲的相關知識，我們邀請了多名業內專家，就集群存儲的概念、采購和部署等方面的幾個問題進行了解答，相信集群存儲在性能和擴展性方面的特色會給您耳目一新的感覺。
什么是集群存儲？
所謂集群存儲是將多臺存儲設備中的存儲空間聚合成一個能夠給應用服務器提供統一訪問接口和管理界面的存儲池，應用可以通過該訪問接口透明地訪問和利用所有存儲設備上的磁盤，可以充分發揮存儲設備的性能和磁盤利用率。數據將會按照一定的規則從多臺存儲設備上存儲和讀取，以獲得更高的并發訪問性能。北京龍存科技有限責任公司CEO唐榮鋒表示："集群存儲能夠解決存儲應用中的高帶寬、并發訪問、高可擴展性、易管理等各項需求。"
與傳統NAS和SAN相比集群存儲的優勢何在？
傳統的SAN與NAS分別提供的是數據塊與文件兩個不同級別的存儲服務，集群存儲也分為提供數據塊與文件兩個不同級別存儲服務的集群存儲系統。
集群存儲的優勢主要體現在提高并行或分區I/O的整體性能，特別是工作流、讀密集型以及大型文件的訪問，通過采用更低成本的服務器來降低整體成本。
SAN 系統具有很高的性能，但是構建和維護起來很復雜。由于數據塊和網絡需求的原因，SAN系統也很難擴容。NAS系統的構建和維護雖然比較簡單，但是由于其聚合設備(又叫做NAS頭)是其架構上的瓶頸，造成其性能很有限。集群存儲提供了SAN和NAS結構的優點。在大多數使用集群存儲的案例中，隨著存儲系統的擴容，性能也隨之提升。一個大的集群存儲的性能往往勝過一個SAN系統，但是價格也會更高。集群存儲系統像NAS系統一樣易于構建、操作和擴容。大多數集群存儲系統沒有傳統NAS系統的固有瓶頸。
集群存儲有兩種實現方式：一種是硬件基礎架構加上軟件，典型代表是SAN架構+IBM GPFS;另一種是專用集群存儲，典型代表是Isilon、NetApp GX以及Panasas，其中NetApp GX是構建在NAS基礎架構之上的，但是通過操作系統實現集群存儲。從這個角度講，集群存儲與SAN或NAS不存在競爭關系，是實現不同存儲需求的解決方案。"
集群存儲和NAS的概念是在文件系統層面上的，而SAN是在LUN層面上的，集群存儲可以利用SAN環境實現。因此，集群存儲與SAN解決的問題不同。如果一定要比較這兩者的優缺點的話，可以說SAN做到的是多個服務器節點可以同時看到SAN環境中的同一個LUN，還不能做到多服務器節點間的文件級共享。
集群存儲在性能、可靠性及擴展性等多個方面都遠遠優于 NAS。
集群存儲在部署時有沒有特別要求？
總體來說，部署集群存儲并無特別之處。集群存儲中的所有節點都必須安裝好操作系統，并保障網絡暢通。整套系統的配置管理一般都可以通過單一節點進行，不會像SAN那樣復雜。
采用集群存儲的客戶一定要懂得應用，對現有的基礎架構非常熟悉，因為集群存儲在實施時可能要用到網絡、服務器、操作系統等多種知識。在采用集群存儲架構時，必須考慮以下三方面問題：存儲成本對整個業務模型的影響;應用系統架構和輸入/輸出負載的特點;在評估集群方案時，原有系統本身的性能、成本、可用性如何。
為了盡可能減少風險，用戶在部署集群存儲系統時，最好與廠商的專業技術人員進行充分溝通，根據具體應用需求進行有針對性的設計和部署，這樣才能達到預期效果。
集群存儲是否僅限于Linux平臺？
由于Linux具有價格低廉以及性能優良、穩定性好等優勢，因此很快融入了集群領域，并且占據了較大的市場份額。Omneon公司認為，由于價格的因素，多數集群存儲基于Linux操作系統。其實，存儲集群與操作系統沒有什么關系，只要能被各種類型的客戶端訪問到就可以。在許多案例中，用戶會提供客戶端代理，允許從客戶端到存儲集群的直接訪問。
可以這樣說，是需求拉動了Linux平臺上集群存儲的發展，但是集群存儲并不僅局限于Linux平臺，但Linux服務器集群確實是主流發展方向。在 Unix領域，提供集群解決方案的包括IBM、SGI，微軟也推出了自己的服務器集群系統。Unix領域集群市場日漸萎縮主要是因為Linux集群的性價比適合目前所有的集群應用。Windows集群系統主要應用于小型系統。
Isilon 采用Linux作為核心操作系統，主要是因為Linux開放的資源、靈活性以及市場的適用性，非常適合集群存儲系統的應用。但是用戶必須明確，操作系統級和應用軟件層是截然不同。存儲集群的應用性與應用系統之間的架構存在更為密切的聯系，而不是操作系統。Unix、Windows、Linux甚至 Macintosh的環境與Isilon集群存儲系統之間沒有任何必然關系。 Isilon的集群存儲解決方案是基于業內標準協議進行連接的，能夠支持任何軟件。
選擇集群存儲時應注意哪些問題？
用戶應該從自己的實際應用需求(如性能需求及可靠性需求等)出發來判斷是否需要構建集群存儲。在選擇集群存儲解決方案時，應該著重考慮避免性能瓶頸。集群存儲解決方案中最容易產生性能瓶頸的地方是元數據管理服務器(Metadata Server)，因為元數據服務器的數量通常都有限制，而且其工作負載又很大。另外，在方案設計和項目實施的過程中，一定要注意避免單一故障點。好的方案可以從服務器、網絡及存儲系統的各個方面消除單一故障點。
中國用戶對集群存儲的接受程度如何？
用戶對SAN和NAS比較熟悉，但是對集群存儲解決方案比較陌生，特別是對集群存儲的可靠性存在疑問。從目前情況看，集群存儲還處于導入期，用戶接受需要一定的時間。
一些比較成熟的行業，如石油勘探行業的用戶對硬件架構+并行文件系統的模式就非常認可。Isilon公司也認為，集群存儲已經在國內的某些特定商業領域得到了成功應用，如能源、科學、廣電、娛樂等。在這些行業中，客戶需要存儲系統的功能、特點能夠適應其業務應用環境，并且不能影響過去的投資，更重要的是不能影響整個業務的運作。
因為集群存儲可以在底層為用戶應用提供強大的支持，所以當用戶真正理解了其概念和優勢后，是非常容易接受的。
與歐美市場相比，中國市場受到傳統或比較陳舊的系統架構的阻礙相對較少。因此中國市場能夠比西歐或美國市場更易接受集群存儲。
能源、廣電等領域的用戶是中國集群存儲市場上首批吃螃蟹的人。
