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多級單元內存欲進入企業固態盤市場

價格偏高仍然是影響企業用戶應用固態盤技術的主要問題,因此多級單元內存(MLC)仍然會出現在與固態盤技術有關的業界研討會和產品發布會上。MLC的成本比單級單元內存(SLC)的成本要低很多。

MLC使用的是四位字節,而SLC使用的是兩位字節。因此,除了產品價格更低之外,它的容量也是SLC的兩倍,還可以附加容量提高MLC的存儲生命周期。 然而不幸的是,MLC的多邏輯層級使寫入過程變得非常復雜,而且MLC的可寫入次數(write endurance)會降低到幾千次,而SLC的可寫入次數一般為幾百萬次。MLC的可寫入次數之所以會降低這么多,是因為多邏輯層級的復合體肯定會相互產生影響,從而導致它們的使用壽命的縮短。 另外還有一個重要問題是,由于MLC內存的電壓容差比SLC內存的電壓容差更小,因此它一般會比SLC先出故障。

然而這并不影響企業用戶和業內分析人士去設想如何將MLC應用到企業中。產業研究公司Taneja Group的創始人Arun Taneja表示:"你不得不相信,隨著技術的進步,MLC肯定會成為企業市場上強大而且可靠的主流技術。" 他預計MLC會在低端企業市場上占據一席之地。

這個低端企業市場也包括筆記本電腦磁盤,意法半導體已經從2007年開始出售這類產品,三星和其他廠商也從2008年開始出售這類產品。

SanDisk的內存技術與產品開發高級副總裁Khandker Quader表示:"MLC在性能和出錯率上還有些不足。"SanDisk最近推出了一款每單元4字節(X4)的MLC內存芯片。SanDisk認為自己是一家縱向整體化廠商,它一直在研究如何將X4控制器芯片與MLC內存芯片整合到多芯片產品中。 Quader說:"控制器是產品的關鍵組件。它可以通過管理提高性能,而且有一套創新的錯誤處理方案,可以解決MLC的某些不足。"

在SanDisk的X4 MLC配置中,版權控制器使用了SanDisk首創的算法,可以在MLC中加入更多字節,從而保證在發生故障時仍然可以使用內存。Taneja說:"控制器的一項功能是確保內存單元的損耗是均勻分布的。 因此,如果95%的內存是閑置的,5%的內存是占用的,如果你刪除5%的占用內存中的某些數據,新數據會被寫入之前沒有被占用的內存中,而你之前使用的5%的內存會變成閑置內存。這樣就保證內存單元的使用是平均分布的,而這一點正是由控制器來管理的。"

SanDisk表示,在某些情況下它的MLC控制器和內存會讓MLC與SLC的性能相等,但是它同時也表示,目前MLC最常應用于各種消費電子產品中,比如記憶卡和數碼相機等。Quader表示:"我們想把MLC推廣應用到企業用戶市場,但是我們對此持謹慎樂觀態度。"

影響MLC在企業用戶市場推廣的主要問題是平均穩定時間。還有一個問題是MLC在出現故障之前可以處理的寫周期數量。 Taneja說:"沒有一家企業會接受兩次故障之間的穩定運行時間少于100萬小時的產品,而且企業要求的寫周期次數通常都在上億次或者更多。"

然而,情況似乎正朝著有利于MLC技術的方向發展。 MLC技術的創新將繼續拉動MLC和SLC內存產品的價格下降。知識產權和版權控制器以及芯片包裝架構和戰略也將繼續在MLC中發揮出重要作用,企業在采購過程中必須慎重評估。 最近東芝與SanDisk展開合作就是一個很好的例子,根據雙方的合作協議,它們可以共享MLC內存的生產和開發,然后雙方再利用合作的成果各自開發和研制自己的控制器。

最終,MLC必將走向企業用戶市場。雖然有些MLC供應商已經進入了企業市場,但是更多處于消費者市場的其他廠商也希望能夠調整自己的產品,并最終滿足企業用戶的需求。 這將激發這個市場的良性競爭。

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