本文作者Henry Newman是一位行業咨詢師，在高性能計算和存儲領域擁有28年的經驗。
光纖通道作為主導的數據存儲互聯技術的日子可能快不多了。
我跟蹤觀察4Gb和8Gb光纖通道（FC）和10Gb以太網（10GbE）的價格已經一年多了。最近，我開始看到我曾預計將要發生的情況：10GbE的價格大幅下滑。
10GbE的價格下滑始于NIC（網絡接口卡）價格，而NIC也是最容易開發的低成本互聯組件。我認為此次價格下滑，加上FCoE（以太網光纖通道）和其他市場力量的作用，意味著光纖通道的消亡過程已經開始。光纖通道不會現在就消失，也不會在2010年或2011年消失，但是鑒于10GbE價格下滑所帶來的潛在的巨大的成本節約，這些市場力量將相對迅速地改變存儲格局?，F在讓我們來看看為什么這種格局改變即將到來。
從未起步過的FibreOn
在2000年后的最初幾年，有一股名為FibreOn的運動。FibreOn就是通過將光纖通道芯片集成到高端主板中以提高光纖通道的市場份額。不過，出于一些顯而易見的原因，該計劃最終沒有成功。
首先，SATA驅動器成為比光纖通道驅動器密度更高的驅動器；SATA驅動器的可靠性也增強了，而且它們的成本相對于光纖通道驅動器來說在下滑。
其次，光纖通道芯片集比較昂貴，而戴爾和惠普/康柏等廠商卻有著非常實際的銷售和營銷策略。由于個人電腦的利潤率比較薄，在主板上集成光纖通道芯片和插入SFP（小尺寸可插拔）模塊將帶來相對高的成本，因此這些廠商首先需要等待市場的出現，但是這個市場從來沒有壯大過，部分原因是產品比較少。因此，FibreOn失敗了，而且在這段時期內，許多廠商開始在主板中加入1Gb以太網（1GbE）。
現在，個人電腦主板上的1GbE的成本可能低于10美元，肯定低于20美元。你可以從許多零售商那里用不到10美元的價格買到1GbE網卡。6個月前，這些產品的價格還比較高，1年前的價格就更高了。因此光纖通道未能取得較多的個人電腦市場份額，被限于周邊存儲。因此，光纖通道互聯方案的價格保持在比較高的價位，從而進一步限制了市場擴大。
10GbE價格自由落體
我在同一家主要在線零售商的網站上跟蹤價格已經1年多了。雖然網站上的價格可能并不是最好的價格，但是它們肯定是有競爭力的。下面2007年12月的光線通道價格：
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這是現在同樣的FC產品的價格，同2007年相比沒有多少變化。根據我在市場上看到的情況，這倒也沒什么可驚奇的。
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下面是10GbE產品在同時期的價格變動。從2007年12月到現在，價格出現了大幅下滑：
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很明顯，最近10GbE價格出現了大幅下滑，降幅超過80%。我預計這股降價才剛剛開始，就像1GbE所曾經歷過的價格下滑一樣。很快，10GbE芯片集的價格將下降至可以低成本地集成到主板上。
最近一篇文章引用英特爾一位高管的話說2009年將是10GbE的一年。
光纖通道目前的每交換機端口成本仍然還只是10GbE的一半，但是我認為，根據近來的價格趨勢，再考慮到交換機價格往往比NIC價格更晚下滑的經驗，光纖通道的價格優勢不會持續很長時間。構建交換機主板是需要時間的，因此現在的價格其實反映的是過去的芯片成本。我預計在今年夏季中期以前，10GbE交換機端口的價格將在每GB/秒成本和每端口成本上挑戰光纖通道。這意味著網絡的性能將首次超過標準的企業級存儲連接的性能，從而改變長期以來的局面。一些人可能會爭論說InfiniBand性能已經超過了光纖通道性能，但是在我看來，InfiniBand的問題是它并不用于企業級存儲。
網絡融合就在眼前
急速下滑的價格在未來三到五年內將帶來一系列深遠的影響：
存儲和通信網絡的融合：在我和電腦打交道的這么多年來，數據中心一直有不同的網絡。在我看來，這種情況將改變，而引發改變的原因就是價格。如果不是情況即將改變，為什么光纖通道行業領導廠商（Brocade，Emulex和QLogic）還要開發10GbE產品和計劃呢？
以太網上各種協議的發展：就像我和許多其他人曾經討論過的，FCoE（以太網光纖通道）正在走來，再加上以太網的一些增強功能，數據中心的連接格局將在2010年或2011年開始改變。鑒于過去10年來數據中心在光纖通道上的投資，這將不會馬上便是大規模的改變，但是和其他改變一樣，比如磁盤技術，它必將發生。
SAN（存儲局域網）文件系統和大型共享文件系統可能會和pNFS（并行網絡文件系統）結合在一起，而低成本以太網連接可能將改變文件系統通信的方式，甚至將改變SAN/NAS（網絡附加存儲）比例和使用模式?，F在，NAS通常不用于那些對延遲較敏感的應用程序，而SAN共享文件系統也并不用于通用的大宗信息共享。這種情況有可能將改變，而這些技術也將開始發生改變。
以太網下滑的價格，改善的可靠性和高可用性，加上FCoE等新協議的興起，將改變當前的數據中心–而且我認為將改變從家用電腦到大企業到HPC（高性能計算）的所有方面。技術可能推動市場，但是除非技術獲得足夠的市場認可并成功地商業化，那么技術只能發揮有限的影響。我們已經在網絡領域看到一個又一個這樣的故事發生，從上世紀80年代末的FDDI（光纖分布式數據接口）到90年代初的HiPPI（高性能并行接口），現在則是光纖通道。無論正確還是錯誤，市場總是由商品化的技術推動的。如果技術不能在家庭環境、個人電腦、電視、游戲、音樂等領域站穩腳跟，那么技術的生命將不能持久。
光纖通道曾是一個利基產品，不過它占據市場主導地位已經超過13年了，而且它的這種地位還將持續一小段時間。網絡領域還有其他的利基市場和技術，比如InfiniBand?，F在，InfiniBand已經發展到了40Gb/秒，但是可能會讓你吃驚的是，40Gb/秒的以太網標準也快得到批準了。事物變化的速度很快，甚至光纖通道廠商也在準備著即將到來的變化。過去幾個月來10Gb以太網價格的大幅下滑已經使得這種改變不可避免。
