本文作者Andrew Gilman是SNIA ESF董事會成員，戴爾全球企業解決方案業務部虛擬化解決方案營銷經理。以太網存儲論壇（ESF）是存儲網絡行業協會內的一個專注于推廣以太網聯網存儲網絡解決方案的營銷組織。
在目前這種不確定的經濟環境下，企業用戶自然會傾向于減少開支和盡量節約，尤其是在數據中心領域。然而，那些增加對某些技術如服務器虛擬化和存儲虛擬化等的投資的IT組織必將從經濟衰退的浪潮中脫穎而出。
服務器虛擬化和存儲虛擬化都可以大幅降低企業的運營開支，讓企業們可以迅速獲得投資回報。然而，配置一個完全虛擬化的數據中心存在著一個難題，那就是如何合理地搭配使用各種存儲整合技術，這主要是因為這項任務非常復雜，不管是版權硬件還是軟件插件，價格都相當昂貴，此外還需要配備熟練的技術專家。
對于虛擬化IT環境來說，通過SAN實現存儲整合是啟動高級虛擬服務器功能如高可用性和在線遷移虛擬機等的必要條件。 IP存儲虛擬化方面的技術進步有助于解決SAN配置的問題，從而讓各種規模的組織都可以高效率地配置虛擬化IT基礎設施。
IP存儲網絡得以廣泛推廣有許多原因，因為它可以減少企業在采購、配置、培訓、服務、維護和持續運營方面的成本。
iSCSI的優勢
ISCSI是利用IP網絡互連的服務器與存儲器在互連時使用的一種存儲器存取協議。該協議建立在SCSI和TCP/IP協議的基礎上，它可以充分利用企業現有網絡基礎設施。
所有的操作系統都以極低的價格或免費提供了基于軟件的iSCSI啟動程序，它可以利用服務器和臺式機上的標準以太網接口。
ISCSI可以利用IP網絡在一臺服務器上的iSCSI啟動程序和一臺存儲設備的iSCSI目標之間進行模塊級數據傳輸。iSCSI協議可以壓縮SCSI指令并將數據插入TCP/IP信息包，然后利用點對點連接在網絡上發送。 信息包到達存儲設備之后，壓縮的SCSI指令會從TCP/IP信息包中解開。
當一個iSCSI啟動程序連接到一個iSCSI目標時，操作系統就會將存儲設備看做是一臺可以象往常一樣被格式化的本地SCSI設備。應用程序、文件系統和操作系統都了解這個過程。 通過利用iSCSI SAN來整合存儲設備，多個平臺就可以共享一臺存儲設備，從而提高設備利用率和效率。
利用標準以太網NICs來連接服務器和存儲設備可以讓iSCSI變得簡單而且廉價。目前的高速CPU可以在僅使用最低數量的CPU周期的標準NICs上以線路速度來運行iSCSI。 以太網NICs是服務器的標準配置，因此不會發生額外支出，也不需要使用專用適配卡。
標準NICs與廉價的以太網交換機加在一起，就會比其他SAN連接要節約成本一些，同時還保留了SAN的性能優勢。然而，成本節約并不僅限于硬件方面的成本。 利用iSCSI，IT部門就可以利用現有的IP網絡知識，這樣就不用專門去培訓員工。
ISCSI與虛擬化
最近，虛擬存儲器設計開始使用iSCSI。IT專業人士通常會將存儲虛擬化定義為一種允許多個分散的存儲系統作為一個單項資源來使用的技術。 鑒于服務器虛擬化技術在近期取得的進展，存儲虛擬化的概念正在被進一步細化為在存儲硬件和邏輯數據卷之間構建一個抽象層的方法。
存儲虛擬化與服務器虛擬化很相似，它們都可以讓用戶建立一個易于管理和調整的智能SAN基礎設施。某些存儲虛擬化設計利用了許多iSCSI的功能，比如用來簡化管理和可調整性的IP重定向功能。
虛擬存儲器允許數據卷分屬多個不同的物理資源，包括磁盤陣列、RAID群組、驅動器類型和控制器等等。這不但可以提供高性能和可調整性，它還允許數據卷從一套資源轉移到另一套資源，同時不會影響到操作系統和應用程序使用那些數據。
有效的虛擬服務器配置取決于存儲設備共用存取技術。SAN可以保證每一個虛擬服務器都可以同時、快速地訪問任何虛擬機的數據集，這樣就可以立即重新創建虛擬機。 這樣就可以省去許多耗時的步驟，即把虛擬機文件、應用程序和數據從一個虛擬機復制到另一個虛擬機所需的步驟。
除了聯網存儲的要求之外，虛擬環境還提出了高性能、高可用性存儲設備的需求。由于資源的數量減少，而整合在那些資源中的關鍵應用越來越多，生產負荷越來越高，數據集也越來越多，因此就要求存儲設備具有更高的性能、在不中斷服務前提下的可調整性以及持續可用性。
存儲體系結構尤其應包括鏡像內存寫入高速緩存、備用熱拔插組件、在線備用磁盤、環境監控和帶有RAID保護的企業級磁盤驅動器。另外，為了能夠保證在組件故障時仍能進行數據存取，存儲體系結構還應具備各種高級可用性功能，包括存儲控制器和I/O通路失效備援等等。
