本文作者George Crump是Storage Switzerland的創始人,同時也是George Crump Consulting的創始人。
理解供應商如何贏得可持續競爭優勢是很重要的。IT專家需要理解競爭性壁壘以便更好地評估這些與他們打交道的公司；而供應商也需要知道這一點，以便理解如何在市場上立足。任何一家公司的目標都是取得競爭性優勢。為了做到這一點，他們需要構建壁壘。對于科技公司來說，競爭性壁壘包括用于構建產品的知識產權，用以創建或提供產品的物流以及使用這些產品的客戶。
這些壁壘的目的就是讓競爭變得更加困難，鞏固這些公司已經取得的市場領先地位。理想的情況是這些壁壘讓其他公司甚至不敢進入這個行業。如果沒有這些壁壘，那么競爭很容易就變得很激烈。
有一家公司的競爭性壁壘戰略執行得很好，它就是英特爾。雖然有人可能會設計出比英特爾更出色的芯片，但是誰有這本事呢？即使能設計出來，又有誰有足夠的實力來創建工廠和物流系統呢？你不可能動動手指頭就能建立新的芯片工廠。即使你可以建設一座新的芯片工廠，你又如何爭取數百萬依賴于英特爾處理器的用戶？我不是說這永遠不會發生，但是這確實很困難。IBM的那幫家伙就明智地選擇了市場上其他更有利潤的領域。
在所有競爭性壁壘當中，知識產權是最薄弱的一個壁壘。就像我在最近一篇關于存儲行業法律訴訟的文章中所講述的那樣，法律手段只能暫時保持一段時間的地位，但是最終還是有人會找出逆向工程的方法來復制你的產品技術功能并同時逃避法律懲罰。雖然每家公司都希望盡可能地保護自己的知識產權，但是它需要意識到現在擁有的技術優勢有可能已經在喪失。知識產權就是一個蛙跳游戲，你必須積極主動地探索新的技術前沿，同時完善過去的技術功能。
一個關鍵的差異點就是科技公司在技術類蛙跳升級游戲中所構建的技術基礎有多穩固。在存儲領域中，我們看到有越來越多的成熟的公司試圖通過在舊系統上部署自動精簡配置或集群存儲來趕上前沿。在一些情況下，這些技術功能的部署非常順利，在另一些情況下則是一團糟糕。對于正在挑選廠商的用戶來說，這是需要謹慎評估的。舊瓶多大程度上可以裝新酒？這也能顯示出這家公司適應未來變化的能力。
對于一家公司來說，技術背后的知識產權通常只是短期優勢，不過知識產權可以帶來長期影響。在存儲界的早期歲月中，我曾經和一家排名市場第四的擁有快照技術的公司打交道過。我們開發了一個非?？旌头浅？煽康拇鎯﹃嚵?。另外一家公司在系統上配置了當時非常新的且非常有吸引力的功能，盡管它的系統的可靠性略低且更慢，但是客戶還是選擇這個系統，因為它配置了這個新的功能。在不到兩年的時間內，我所打交道的公司也推出了快照功能。然后，看起來幾乎每家廠商都有快照功能?，F在，我們甚至連操作系統和應用程序都有快照功能。我們現在甚至懷疑存儲系統是否還有必要配置快照功能。不過，在最初的兩年時間里，擁有這些功能的公司開始和其他公司拉開差距，最終成為市場領導者。同時，他們開始構建其他兩個重要的進入壁壘：物流和客戶基礎。
雖然知識產權可能是產品最薄弱的壁壘，但是我認為它也是最重要的壁壘，因為它能夠為你構建長期的競爭壁壘。一旦你獲得技術上的領先優勢，即使時間很短，你后面所要做的就只是保持這個前進的節奏就可以了。在我們的下篇文章中，我們將討論其他兩個競爭性壁壘（物流和客戶）的價值。
