本文是關于存儲區域網絡（SAN）在中等規模市場組織中角色的三篇系列文章中的第一篇。
存儲區域網絡是可供多臺服務器訪問的共享存儲解決方案，它在中等規模的組織中正變得越來越受歡迎。隨著業務的增長和變化，SAN系統可以幫助組織提高技術的利用能力，減小一些數據存儲管理的復雜度。新技術和供應商的產品都引入了SAN系統，甚至在一些最小的公司也采用了SAN系統，但是在你做出這項投資之前，搞清楚你的IT環境是否適合采用SAN很重要。
要搞清楚這一點，你需要理解存儲區域網絡的基礎知識，起碼要能問出正確的問題，包括如何評估你當前的設置情況和潛在需求，希望從SAN供應商那里得到什么以及如何找到滿足你需求的合適的解決方案。
理解存儲區域網絡基礎
根據你的視角不同，或者是供應商熟悉的內容不同，SAN可以有多種不同的理解。它最簡單的定義是：SAN是利用一些類型的互連接，可以供多臺服務器訪問的一種共享存儲解決方案。有了SAN，服務器利用主機總線適配器，網絡接口卡/芯片或者連接到互連接（通常是銅電纜或者光纖電纜，有時也用無線連接）上的匯流網絡適配器訪問共享存儲系統，這些設備被依次連接到存儲系統上。
利用共享存儲系統可以有效消除采用單臺服務器時常出現的一些瓶頸：技術孤井或者技術孤島經常導致資源利用不充分或者浪費，而過飽和的資源無法支持增長。一些SAN系統還利用服務器和存儲設備之間的切換設備來增加連接的靈活性，這樣允許比現存可用SAN端口數量更多的服務器連接到存儲系統。
路由器和網關經常與SAN系統一起使用，這就促進了城域網和廣域網的應用。利用SAN做集中式的數據傳輸可以簡化數據保護，遷移或者復制存儲在普通位置的數據變得更可管理，而不像以前到處蔓延的數據不好管理。這提高了業務連續性，災備和高可用性的支持。
網絡附加存儲（NAS）是共享數據存儲的一種變化，與SAN類似。但是雖然SAN解決方案通常與塊或者是非文件存儲服務有關聯，但是NAS解決方案也提供了數據共享能力。
有了SAN，存儲系統部分被分成邏輯單元號或者卷。兩臺或兩臺以上的服務器通過存儲共享軟件訪問和共享一個LUN是有可能的，但是，一般不這么用。在大部分情況下，SAN實現跨多臺服務器共享容量，分割更大的存儲系統并為各臺服務器分配空間。
另一方面，數據共享使多臺服務器可以共享存儲容量，并發地讀寫訪問一個文件及其內容。為了保持數據共享的完整性和內聚性，我們需要一些文件共享軟件。NAS解決方案內建了共享文件系統支持訪問協議，除了共享存儲能力，還包括Unix網絡文件系統和Windows通用互聯網文件系統。
理解共享塊存儲和共享數據之間的差異，會幫助你更好地選擇適合你IT環境的方案。例如，如果你將運行好幾臺服務器，一臺用于Exchange，一臺用于VMware，另一臺安裝SharePoint和SQL Server，還有一臺做Web服務器和文件服務器，這種情況下共享塊存儲解決方案可能是最佳選擇。這是因為一些應用程序和工具只支持塊存儲，或者在塊存儲情況下效果最優。而文件共享存儲，主目錄和一些Web服務器可以證明NAS設備是有價值的。這些應用程序和工具可能更好地利用固定構建在NAS中的文件系統。也有多種協議解決方案提供兩全其美的效果，使得SAN和NAS能一起滿足特定的或者變化的需求。
判斷SAN需要和需求
在你開始評估供應商情況之前，先判斷一下你當前的需要以及預期的需求。理解需求可以幫助你更好地選擇能滿足你需求的技術產品服務。請對你自己提出以下幾個問題：
你目前如何存儲和使用你的數據？
你現在已經跨多臺服務器采用共享存儲系統了嗎？存儲設備是內建在你的服務器中，作為專用直連存儲嗎？你現在有多少存儲設備？你現在還有多少空余存儲空間？是否存在一些性能或者響應時間方面的問題？你目前如何備份你的服務器或者存儲（備份到磁帶，其他服務器或者是兩份設備中）？
為什么重要：這些問題的答案將幫助你理解如何使用和管理你當前的存儲能力。
在將來，你需要支持或使用什么樣的數據存儲？
你打算提高你的災備和業務持續性計劃嗎？你已經開始，或計劃開始虛擬化或者整合服務器了嗎？在未來一年到一年半時間里，你預期會有多少臺服務器？你會給你的環境（微軟SharePoint，SQL Server，Oracle，視頻或者Web托管）中增加新應用程序嗎？如果是的話，需要額外的資源嗎？
為什么重要：這些問題的答案可以基于你IT環境未來的變化，幫助你更好地規劃將來的存儲需求。
你的業務需求是什么？
你的業務增長的有多快？產生的數據有多少需要存儲？你的數據保留量會增長嗎？
為什么重要：如果你理解你公司的增長率，你可以更好地規劃存儲解決方案來滿足你當前和將來的需求。
你的預算和部署期限是什么？
我們中的大部分人都愿意擁有一輛豪華轎車，帶有各種點綴裝飾。雖然這些高端功能很不錯，但他們通常不是需求。從存儲的角度看也是同樣的情況。SAN解決方案也有高端的凱迪拉克級別的，功能超多的解決方案價格也必然不菲。但是，也有價值導向的（不一定便宜）解決方案提供基本的功能（有時也有高級功能）來滿足各種需求。
總結：在向前走之前先后退一步，掌握存儲區域網絡的基礎知識，然后為你的IT環境選定正確的存儲解決方案。在開始挑選供應商的方案之前，先判斷你的存儲需求和預期。以我的經驗看，要獲得成功并使客戶滿意的第一關鍵不是來自于技術或者供應商，而是要使解決方案與你的業務需求保持一致。
