固態硬盤的發展和普及已經成為了業界一個不爭的事實。隨著NAND閃存價格的下跌，以及單片容量的增長，有越來越多的廠商開始意識到，2011年也許就是搶占SSD市場最好的一個時間。業內普遍認為，SSD發展腳步的不斷前進，會對整個信息產業的發展起到至關重要的推動作用。同時，固態硬盤的發展也將會影響到外部接口傳輸的進程。
發展地基正在逐漸"被夯實"
伴隨著競爭的不斷升級，廠商出貨量的不斷增長，在今年年內NAND閃存保持著下跌的趨勢。DRAMeXchange近期發布的 2010 年10 月上旬NAND Flash 合約價格報告表示，10月份 32Gb MLC NAND Flash平均合約價跌至5.23 美元，16Gb MLC NAND Flash 平均合約價跌至 3.74 美元，與上月比較跌幅約為3 %至5% 。同時， 明年年內，包括三星、東芝以及海力士在內的多家閃存廠商將上馬20納米工藝，由此帶來NAND芯片容量的進一步提高。
在價格下降、容量提升的進程中，固態硬盤已經逐漸被越來越多的廠商和用戶所重視，同時，外部速率和內部速率的爭斗也成為了SSD發展歷程中的一個新關注點。
從目前的市場情況來看，主流固態硬盤的內部傳輸速率實際上很難去"撐滿"整個外部通道，然而，隨著制程和技術的發展，內部傳輸速率正在不斷加快。日前，英特爾剛剛泄露了其第三代X25-M固態硬盤的消息，這款產品的讀寫速度已經達到了250MB/s和170MB/s，在讀取4KB隨機文件時候的性能分別達到50K IOPS和40K IOPS。在可見的未來，硬盤讀寫速度的提升已經成為了必然。
SATA III Vs PCIe 3.0
固態硬盤的出現，提高了硬盤內部數據交換的吞吐量，同時，也對外部數據交換提出了更高的要求。在這種趨勢下，SATA III和PCIe 3.0很快來到了我們的身邊。然而，用戶肯定會被這種問題所困擾：我應該選擇誰？
目前來看，已經有部分控制器廠商實現了兩種協議的混合支持。根據資料顯示，盡管PCIe 3.0至今還沒有正式確定其標準的發布時間，不過Sandforce SF-1500和SF-2000產品線已經有可能會對8 Gtps（gigatransfers per second）的PCIe 3.0進行支持，同時這兩款控制器產品還支持SATA III協議。
考慮到Sandforce比較強大的OEM實力，這樣一來最大的好處在于，我們未來會見到多款同時兼容兩種協議的固態硬盤產品。近期，OCZ就做出了這方面的嘗試，其推出的Deneva產品線同時能夠支持包括SATA、PCIe、SAS以及OCZ自有接口HSDL在內的多種外部端口。Deneva所采用的控制芯片是Sandforce的SF-1200。
這里我們要特別談一下OCZ。OCZ日前剛剛公布了其Q2Y11的財報。根據財報，在GAAP下其凈收入達到了3800萬美元，核心SSD產品同比增長81%，達到2020萬美元。
在營收大漲的情況下，OCZ的HSDL （High-Speed Data Link）應聲出爐。HSDL接口實質上就是用SAS光纜加上PCIe x 4 SATA接口來直接連接主板和設備傳輸PCIe協議。OCZ方面認為，現有的傳輸接口都無法令其感到滿意，所以他們才開發了HSDL。
外部接口發展的意義
如此看來，對于用戶來說，接口的選擇已經擺在了次要位置。SATA III和 PCIe 3.0的出現，最重要的不是有多少產品能夠對其進行支持，而是外部接口在實際應用中的作用。偏好SATA接口的用戶選擇SATA III，喜歡更直接方式的用戶選擇PCIe 3.0，而對于未來應用需求還不太確定的用戶還有混合接口的方式可以選擇。
目前有一件事情已經非常明確了：外部接口的發展將不再以傳統磁盤為轉移。盡管這聽起來有些悲壯，不過事實就是如此。未來傳輸協議更多將考慮的是固態硬盤的需求，可以說，這是硬盤發展史上的一個非常值得記錄的轉折點。
順便說一下，今年的2010中國存儲峰會，存儲在線將特邀到行業內一些重量級的固態硬盤廠商參與，同各位讀者進行交流。敬請期待。
