一方面，EMC、HDS、NetApp、IBM、Oracle等廠商紛紛在其最新一代存儲產品中采用英特爾處理器；另一方面，像3PAR、EMC、LSI等廠商并不像服務器廠商那樣—產品更新換代緊跟英特爾處理器產品的節奏……
任何公司在本領域取得市場成功之后，都希望將這種成功延伸到臨近的相關領域，這種延伸與擴展被認為成功的可能性最大，最典型例子就是最近十年的蘋果公司。英特爾公司同樣希望能夠像蘋果公司那樣，在服務器市場取得巨大成功之后，希望將標準化、X86架構進一步在存儲市場獲得成功。
事實上，在存儲市場上，英特爾已經取得了較大的成功，X86開放式、標準化的架構逐漸受到越來越多存儲廠商的歡迎。英特爾數據中心事業部存儲市場開發總監Ran Kurup就表示：“目前大部分磁盤陣列系統都采用了英特爾的處理器，而外部磁盤系統處理器市場份額中，英特爾已經占到了大約80%左右。”我們知道，在作為I/O處理時，更大的傳輸帶寬會比主頻具有更高的速度，處理器內部集成XOR單元，有助于加速XOR應用(例如RAID 5運算)的單元，這些恰恰是英特爾處理器的優勢所在，再加上英特爾具有明確、長久性的處理器路線圖；而PowerPC處理器未來發展一直沒有明晰，使得其市場份額已經逐漸萎縮。
那么，當前英特爾存儲市場布局是否完善？英特爾下一代處理器平臺Romley對存儲市場改變又會有多大？
三箭齊發—英特爾布局存儲市場
隨著云計算逐漸走向落地，數據中心走向資源高度虛擬化的趨勢已經成為大勢所趨，服務器、存儲、網絡的聯系必然會更加緊密。英特爾也希望通過數據中心這種整合趨勢，將其IA架構全線布局在數據中心，就像英特爾存儲集團總經理 David Tuhy在今年5月份接受筆者采訪所言：““英特爾希望在服務器、存儲、網絡中致力于IA架構的推廣。”
數據中心市場固然之大，但是英特爾并不會僅僅局限于數據中心領域，像SMB存儲、Soho/家用存儲市場亦是英特爾看重的領域。而涵蓋所有這些市場，，英特爾基本上靠三箭齊發：定位高端、數據中心企業級應用的至強處理器系列；定位中端市場的C系列處理器以及定位在SMB存儲、Sohu/家用存儲市場的凌動處理器系列。
至強系列處理器我們已經看到EMC、HDS、NetApp等廠商開始廣泛采用；C系列處理器則在IBM最新中端存儲陣列V7000以及Promise的新產品中見到；而凌動處理器也在SMB存儲、Sohu/家用存儲領域有著應用。英特爾數據中心事業部存儲市場開發總監Ran Kurup還進一步透露：“主要存儲廠商們在下一代產品規劃中，都有基于C系列存儲處理器的產品。”
應該說英特爾整體存儲布局比較完善，但是對于凌動處理器所涵蓋的SMB存儲、Soho/家用存儲領域，筆者認為英特爾需要性能更為強大的處理器，雖然凌動處理器目前已經發展到第三代平臺Bandom and Pine Trail平臺，但是在這個數據呈爆炸性增長的年代，SMB、Soho、家用用戶對存儲容量、處理性能的要求越來越高，特別是在SMB市場，應用繁雜、變化較多，英特爾也許需要在凌動處理器和C系列處理器之間補充一款更加針對和適合SMB市場的存儲處理器產品。而英特爾C系列處理器下一代平臺Romley，則是本文討論的重點。
Romley平臺—適應還是改變存儲市場？
針對外部存儲系統，英特爾曾經推出了第一個至強5100處理器；在今年4月份，英特爾又推出了針對存儲系統、代號為Jasper Forest的第二代存儲處理器至強C5500/3500;而在明年，英特爾將推出代號為Romley的新一代處理器平臺。
在今年IDS大會上，英特爾曾經展示過Romley處理器，為下一代8核至強處理器，當時英特爾表示將于2011年下半年投入生產，英特爾數據中心事業部存儲市場開發總監Ran Kurup在接受筆者采訪時確認了該信息。
一個非常值得關注的現象是，英特爾今年4月份推出的C5500/C 3500處理器，直到將近年底IBM、Promise才推出基于C5500/C 3500處理器的存儲系統；而在服務器領域，只要英特爾推出最新一代處理器，服務器廠商往往是第一時間推出相應的新一代服務器產品。另外，像3PAR的系列存儲系統已經將近2年沒有升級處理器，EMC的VMax也采用的是至強5500處理器。這究竟是為何呢？
英特爾數據中心事業部存儲市場開發總監Ran Kurup認為：“存儲系統處理器更新比較慢是因為存儲應用環境具有應用多樣性、復雜性的特點，另外還跟硬件設計和軟件應用有比較大的關系。”
事實上，存儲系統對IO處理的需求雖然非常強烈，但是存儲系統并不會像服務器那樣完全依靠處理器來提升性能。有些存儲廠商往往會通過架構的設計來提升存儲IO處理能力，比如說3PAR的通過ASIC部門來處理大量IO工作負載。前3PAR營銷副總裁、現惠普Storageworks存儲產品總監Nunes Craig就表示：“X86架構的確非常適應存儲系統未來的發展，但是存儲系統并不會像服務器那樣頻繁的更新處理器，像3PAR的產品在架構上的優勢已經能夠大大提升存儲系統的處理能力。”外加上存儲系統本質上是一個存儲數據的系統，產品周期相對服務器更長，并不需要頻繁的更新換代。
由此可見，存儲廠商已經對X86架構具有廣泛的認可度，但在處理器更新上呈現出卻是跳躍式的方式。想要存儲廠商跟服務器廠商那樣持續緊跟英特爾處理器更新換代的步伐，還需要英特爾和存儲廠商們之間有更多的適應。
英特爾下一代處理器平臺Romley非常值得關注的特征就是集成了多項存儲特性：集成了10Gb以太網交換芯片、6Gb SAS接口交換功能、RAID功能等。英特爾認為8核處理器的計算能力已經足夠強大，完全能夠勝任像RAID、10Gb以太網交換、SAS交換等存儲功能。這種集成化的趨勢會給存儲市場帶來哪些影響呢？
IBM一位不愿意透露姓名的產品經理表示：“縱觀IT演變發展歷史，像Romley這種平臺走向集成化應該是大勢所趨，是不可阻擋的。當然，平臺集成化必然會影響到一些像RAID控制卡、HBA卡制造廠商。”
也有人認為Romley平臺集成10Gb以太網交換芯片會對10Gb以太網的推動起到非常之大的作用。英特爾競爭對手Emulex公司亞太區產品經理駱修豪就表示：“英特爾Romley平臺的推出將極大的推動10Gb以太網的普及，這是10Gb以太網推動的關鍵所在。”他甚至認為2011年Romley平臺推出之后，以太網會在2012年實現一個大的跨越，真正普及開來。
當然，Romley這種集成化的做法影響到一些存儲廠商的利益是在所難免，在RAID控制卡、HBA卡領域有著重要話語權的LSI公司就并不認同這種集成，LSI企業存儲業務部DAS產品線副總裁Kelly Bryant就表示：“英特爾Romley其實是一個低成本的解決方案，如果是用戶面對更多工作負載時，用HBA就不會用到CPU主機資源。與此同時，LSI一整套RAID產品使用都是同一個管理軟件，也對用戶幫助很大。”
Emulex公司亞太區產品經理駱修豪也表示：“專業的數據需要用專業的工具來處理，做IO處理的就需要專門的IO處理產品來做。”
也許有人會覺得Romley平臺會在中低端存儲市場上具有更大的吸引力，因為它處理能力強大，能夠滿足像RAID、SAS交換、10Gb以太網交換這些存儲工作。問題是，對于中低端存儲產品，8核處理器是否會顯得過于“奢侈”，這還需要在明后兩年市場上檢驗。如果是企業級應用水平，也許用戶更愿意相信LSI、Emulex們的做法—“專業的事情需要專業的工作來完成！”
不可否認的是，英特爾已經從初期優化IO處理、RAID算法的階段走向集成越來越多存儲特性的階段，這個集成的階段一定程度在推動著存儲向前發展，也在試圖改變著存儲市場過去一些傳統的做法。而存儲廠商們在認可開放式、標準化架構的同時，并沒有輕易改變他們固守的一些觀點。英特爾和存儲廠商們既在互相適應，也在試圖改變著對方。至于未來趨勢如何，讓我們拭目以待！
