如果你的IT環境以一個恒定的節奏增長，并且似乎永遠沒有夠用的存儲空間時，也許是時候購買存儲區域網絡（SAN）了。但是在你購買SAN前，需要了解一些存儲區域網絡的基本知識。
購買SAN有很多原因。SAN的好處包括：
- SAN存儲允許你把磁盤存儲資源變成一個池，并且只分配給系統所需要的大小而不是把整塊磁盤都給它。
- 在SAN環境中，存儲是在塊級別上共享，而不是在文件或者文件夾層面。這意味著獨立的系統可以格式化磁盤空間或者使用裸設備。
- 有些應用程序例如Exchange 2010只支持塊級別的存儲。
- 公司也許會使用無盤系統（例如刀片服務器），可以通過SAN啟動。
存儲區域網絡基本知識：什么是SAN？
關于存儲區域網絡，你應該知道的第一個基本概念就是SAN的通用定義。SAN是指通過專用的網絡共享基于塊的存儲。這和網絡附加存儲（NAS）不同，NAS是一個通過常規的IP網絡訪問的文件級別的存儲。這一點通常使人迷惑，因為兩者都是通過網絡來進行訪問；重要的區別在于SAN是僅提供給塊級別的存儲。這意味著磁盤存儲會被服務器當作是在本地，而不是在網絡上。同樣值得記住的是單個存儲陣列本身并不是SAN；SAN是連接到服務器或者主機上的共享存儲陣列，網絡和其他設備組合。
光纖通道SAN和iSCSI SAN的對比
SAN主要有兩種類型：光纖通道(FC)和iSCSI，兩者都是訪問塊級別存儲的必要協議。早期的SAN產品主要是光纖SAN。當FC SAN被引進時，由于成本較高，他們大多數只受到企業級IT機構的青睞；光纖網絡需要叫做主機通道適配器（HBA）的特殊適配器、光纖線纜和光纖交換機。iSCSI在光纖通道之后才出現，與光纖相比，它是成本較低的選擇，因為它能夠用通用的IP網絡把服務器連接到存儲陣列。
iSCSI SAN仍然需要特殊的適配器，或者Initiator，用來轉換SCSI協議到IP協議，而不需要特殊的網絡設備或者線纜。事實上，能夠使用普通網卡加上iSCSI軟件Initiator來實施iSCSI SAN從，而不需要特殊的設備。唯一需要的是共享的存儲陣列上面有iSCSI的端口。
哪個合適中小型企業？
一般來說，iSCSI SAN對于中小型企業比基于光纖的SAN解決方案更可行。主要原因是設備的成本。當使用光纖交換機的時候，獲取新技術來管理光纖網絡也同樣是個問題。由于FC SAN給小企業們帶來的困難，iSCSI SAN對于中小型企業來說更合適。除去購買存儲陣列和特殊適配器或者軟件Initiatror，你能夠在已有的高速帶寬的IP網絡上部署iSCSI SAN，同時充分利用你已經有的IP網絡技能。
第一個SAN購買：檢查清單
當你的中小型企業部署iSCSI SAN時，請查看以下部件清單：
帶有iSCSI端口的共享存儲陣列
- 存儲管理軟件。它能夠幫助你創建和分配共享存儲。請記住該軟件也許會與存儲陣列一起，也許不會。
- 高帶寬且獨立的IP網絡段。雖然iSCSI能夠跑在共享的網絡上，但是為了避免性能上的損失，建議使用獨立的網絡段。
- iSCSI硬件或者軟件Initiator（主機適配器）從而使得服務器能夠在SAN中共享存儲。
其他SAN實施的考慮
當你考慮到SAN的實施時，還有一些基本的存儲區域網絡知識你需要了解，從而使得整體的解決方案能夠滿足目標和要求。包括：
需要支持的服務器數量。存儲陣列必須能夠支持共享存儲的服務器數量。這一點是由能夠建立的LUN數量所決定的。舉例來說，一個入門級設備只能夠創建14個LUN，那么就限制了它能夠共享的服務器數量為14.
- 冗余性。把所有的數據遷移到一個集中式的共享存儲也意味著當該磁盤陣列損壞時，你會失去對所有數據的訪問。因此，選擇標準應當包括內部組件冗余和非停機即可更換的能力（熱插拔）。
- 數據保護。與上一條非常一致，數據備份和數據保護也必須考慮。盡管之前的解決方案包含了數據保護功能，如快照或者即時拷貝能力，但合適的離線數據保護方式也是需要考慮的。這些陣列包含了本地或者異地復制，但是對于中小型企業來說，第二個存儲陣列的成本使人望而卻步且難以抉擇。在這種情況下，離線的數據保護仍然需要傳統的數據備份方式（如磁帶備份）。
- 同其他IT解決方案一樣，應該首先了解存儲區域網絡的知識，之后再進行產品和功能的研究。
