本文作者George Crump是Storage Switzerland的創始人。
得益于服務器虛擬化的發展和數據庫應用的增加，過去幾年間，存儲基礎設施的要求發生了巨大變化。存儲基礎設施需要能夠處理更多的隨機I/O,提供更高的IOPS性能，并負擔起主控的負載。在實現最佳性能和最大可用性方面，服務器連接到SAN的方式成為了一個巨大的決定因素。
在改善基礎設施的步驟中，最常見的方法就是去找到提高基礎設施性能的方法。一個著名的足球教練曾經說過：“你不可能傳授速度。”許多數據中心正在部署8-Gbit的光纖卡和10-Gbit的以太網卡。對于大多數公司來說，基礎設施升級是一個漸進的遷移，而不是瞬間的更迭。隨著實物卡的出現，16-Gbit光纖通道部署將會在今年年底或者明年年初成為現實。
如果你的環境擁有足夠的靈活性，那么你所擁有的可用帶寬越多，就更有利于解決性能問題。盡管速度這個詞更為普遍適用一些。當然，在主機和交換機端口之間的連接速度是必須相同的。存儲在這方面會有一點不同。比如，如果存儲系統能夠聚合聯接的話，那么多個I/O通道的存儲系統與交換機之間的聯接也許不會太高。對于大多數聚合技術而言，往往會有一個報酬遞減的法則。
比起帶寬而言，性能所意味的東西更多。換句話說，你的卡是否能夠智能管理帶寬？一個很好的例子就是我們常見的服務質量（QoS）功能。具有類似的服務質量功能的交換級卡能夠允許用戶設置優先事項。在理想的虛擬服務器環境中，這些卡可以提供為更關鍵的業務提供更多的帶寬。這使你可以更好地維護這些關鍵任務應用的服務水平協議。
另一個功能是在新興的接口卡產品是是卡級的虛擬交換。這意味著，如果一臺物理機上的兩臺虛擬機需要互相溝通，那么并不需要主機網絡交換機去中轉通信，而是可以在虛擬交換卡上面進行。其做到了為管理程序減負，同時從網絡卸載了流量。
當涉及到管理程序卸載的時候，我們可以看到接口卡是樂意提供協助的。在IP存儲世界中，在卡上做IP轉換是有著明顯幫助的。盡管大多數物理服務器是有足夠的處理能力來處理SCSI到IP轉換的。IP卡通過硬件完成這種轉換，并為環境帶來了更大程度的可預測性，特別是在高峰負荷時間。
其他面臨的挑戰還包括是處理物理主機通信，這些主機應用全都是驅動中斷的。一個處理核心必須被中斷以檢查入站數據包，然后其必須中斷跑著虛機的核心。這個過程中，當在活動主機上完成時，可以大大減少帶寬利用率。目前，已經越來越多的卡開始支持某種標準，以使用戶更好的在管理程序和虛擬機間通信。實際上，這些卡類產品可以將某一封包為特定虛擬機做出標記。這使得管理程序和虛擬機更有效率，因為數據包可以直接發送到虛擬機上而無需中斷。
下一代網絡接口卡在速度和性能上的效能會更好。在智能化方面也將獲得大幅增長。增強的智能卡將不止是為帶寬利用率設定百分比，而且還會增加管理程序和虛擬主機處理資源的效率。
