VCE是一家初創公司嗎?它近況如何了?前段時間EMC透露VCE一個季度虧損超過4000萬美元。
VCE在2009年11月創建之初命名是Acadia，主要是集成和銷售Vblock，為客戶提供初期的業務支持，然后逐漸發展起來，員工人數達到130人，獲得了包括Intel在內公司的資金投入。
今年一月它更名為VCE，即Virtual Computing Environment公司，通過130多家合作伙伴所組成的網絡，將Vblock作為一款單獨的產品進行銷售。VCE表示，它是由思科和EMC兩家公司共同創建，得到來自VMware和Intel的投資。據我們了解，EMC和思科分別擁有VCE 58%和35%的股份，VMware和Intel擁有7%。
今年1月，VCE累計擁有100多家客戶，平均Vblock交易規模是250萬美元，每個月增長40%，總營收將達到12億美元，據推測，VCE的累計銷售收入是2.625億美元。
EMC在8月的一份SEC文件中透露，VCE虧損1.32億美元，EMC總共向VCE注資1.813億美元，也就是1.735億美元現金以及780 萬美元股權。VCE曾經在3月和6月這兩個季度分別虧損4190萬美元和4660萬美元。根據我們的觀察，如果將VCE視為一家初創公司的話，那顯然迄今為止它并不是很成功。這也許會引來強烈的反對，相見其下。
VCE是一家初創公司嗎?
以典型的硅谷思維回答：不是。
典型的初創公司，應該有自己的創始人，他們發明了一種新產品、用他們自己的資金或者其他來源的資金搭建起一個原型，在原型的基礎上擁有一項可展示的技術，然后獲得風頭，再接著開發一款產品……
這樣的公司往往是由一群“新人”從零做起。它開發產品，帶入市場，然后營銷和出售，也許會進一步獲得融資，創建銷售和支持部門，再進一步開發產品。最終幸運的話，這家新公司會得到足夠強大的業務渠道以獲得盈利，被人們熟知、上市或者被收購。
Wikibon的David Vellante表示：“EMC和思科通過創建一家可以快速打入市場的初創公司，形成了一種趨勢，就像是作為引發一場變革的風投者。”
Silicon Angle的Mark Hopkin認為VCE是一家初創公司：“當我們在2010年的EMC World上與Michael Capella交談的時候，他描述在VCE前身——Acadia所做的工作在本質上是很初期的。然后在2011，當我參加在奧斯汀舉行的SxSW時，我見到了[在VCE主要負責Architecture的]Jay Cuthrell，他并沒有過份地宣揚VCE初創文化如何好。”
Hopkins言辭激烈地表示：“也許你們會傾向于結自己的個人觀點，所以難怪會有人不接受關于這的確是一家初創公司的想法，或者將VCE在18個月內的進展與其他初創公司進行對比……因此，甚至當你評估VCE(單純作為一家初創公司)并將其與同類的企業級初創公司[例如3PAR]對比的話，在18 個月內沒有盈利其實不是一件丟人的事。”
但是筆者認為，如果以硅谷的眼光來看，VCE并不算是一家初創公司，從本質上來說，這是一家集現有的成功產品和光輝的成功記錄的公司。
這家公司的員工了解他們的產品，而且產品也都主要是通過那些熟悉的單個產品的渠道進行銷售的。換言之，它根本沒有開發重大的技術或者知識產權，很大程度上來說，僅僅是由思科和EMC共同創建的一個做系統集成的合資企業。
與硅谷的那些開發新硬件的初創公司相比，VCE的啟動支出肯定少了很多很多。它可以通過向那些了解并且信任其產品及其供應商的客戶出售已經取得成功的產品的捆綁包來旗開得勝。
而對于像3PAR這樣曾經沒有什么名氣的公司來說就有些困難了，他們需要出售全新的產品和技術，說服客戶讓他們冒著風險購買。
數字解讀VCE
事實上，VCE并沒有開發任何重要的知識產權，因此它的初始成本基本上只涉及員工和設施。
VCE在產品發布階段之后已經運營了18個月有余，我們看到它仍然在“花EMC的錢”——每個季度虧損4000萬美元。不過，它也是有收入的，我們預估是2.625億美元。按照EMC 58%的份額分配，也就是1.5225億美元。
所以，EMC已經投入了1.813億美元，除去1.5225億美元，剩下2905萬美元，但是已經累計虧損1.32億美元，并且仍在以每季度4000萬美元的速度虧損著。按照這個速度，它必須投入更多的資金，除非VCE銷售額明顯上升。
那么EMC從VCE獲得的那1.5225億美元去了哪里?既然虧損1.32億美元，那么這1.5225億美元又是從何而來?想必VCE已經燒掉了大量現金……
有消息人士暗示，VCE“截至2011年6月的虧損大約是2.28億美元”。
這位VAR人士接著表示：“除非改變方向，否則聽上去虧損仍將繼續。在2011年5月的SEC文件中，思科表示將在未來12個月內，隨著業務擴大，‘思科預計它將向VCE進行額外投資，并可能產生額外的損失，與該公司的持股比例相稱’。”
似乎EMC也是如此。
Wikibon的David Vellante表示：“我認為VCE已經消耗掉太多資金。它需要重新調整策略和信息以保護它的合作伙伴。它燒錢的速度有些瘋狂，必須有所制約，改變運營模式。但現在要說VCE是失敗的還缺乏根據，至少是為時過早的。”
相較之下，NetApp的Flexpod是一款類似于Vblock的預配置包，實際上可以說是由NetApp渠道進行銷售、采用NetApp存儲的 Vblock。沒有VE結構支持，我們猜測Flexpod也許帶給了NetApp一些利潤，而根據EMC的SEC文件透露，Vblock還沒有給EMC帶來利潤回報。
EMC怎么說?
EMC的觀點是，SEC文件放一邊不說，VCE的“虧損”并不是虧損，而是支出。EMC的Chuck Hollis對于上面提到那位VAR人士的博客是這樣評論的：“我明白你這里想要說的，但是我認為你忽略了一個基本點——VCE回流到母公司的相關收入這一部分并沒有單獨公開。換句話說，你這里所寫的‘虧損’實際上是‘支出’，被其他方面的收入所抵消了。而且，VCE的母公司都沒有公布收入細節。”
EMC首席財務官David Goulde和首席執行官Joe Tucci也分別就VCE、Vblock銷售以及EMC財報發布了評論：
David Goulden在今年4月表示：
隨著我們不斷擴大，VCE上個月已經在達拉斯開設總部，不久位于圣何塞、羅利/達勒姆和倫敦的辦事處也將陸續開放。鑒于目前的市場勢頭，我們正在加快VCE投資……我們將把2011年其他支出預期提高大約7000萬美元。這里反映出VCE投資加速，還有VCE在運營效果方面帶來的變化。不過，我們希望改善來自Vblock相關銷售的運營利潤，以有效抵消2011年大部分增加的其他支出項。
David Goulden在7月表示：
VCE將繼續它的發展勢頭。我們已經看到了來自小型和大型客戶的強烈需求，以及那些看好Vblock融合最佳產品、虛擬化基礎架構的合作伙伴，VCE在2011年上半年的收入已經超過了2010年全年。隨著VCE的成長，我們會看到向老客戶的銷售將不斷增加，他們將在Vblock上做下一代數據中心的標準化，將他們的企業工作流程遷移到基于Vblock平臺的滿負荷生產中。
Joe Tucci在7月表示：
我們與思科共同創建的合資公司VCE將繼續在收入和影響力上不斷發展?？蛻魧block融合技術有濃厚的性趣，Vblock的裝機基礎也非常好。我們堅信，Vblock將證明它的價值定位，Vblock銷售額增幅在未來幾個季度將突破10億美元。
從上面這些內容我們得到一個信息，那就是EMC聲稱Vblock銷售額正在穩步增加，并且客戶有強烈的興趣。VCE正在“燒”EMC的錢，但是EMC卻希望并期待Vblock在未來幾個季度的銷售額增幅達到10億美元，顯然這就是指盈利。
四個季度之后，明年的這個時候，我們可能會看到它達到了預期的盈利水平，如果有出貨量數據公布的話。
如果VCE是一家真正意義上的硅谷初創公司，那么它的支持者可能根本不會縱容這樣一個野心勃勃的基礎架構策略，假設是，也是收回并停止繼續燒錢。
同時我們也聽到了一些關于VCE裁員的傳聞，但要強調的是，這些都是傳聞。Hollis談到這一點時表示自己并不知道：“現在這個行業內幾乎所有IT廠商都在不斷調整他們的人力模式——增員或者減員來達到平衡，否則將會是魯莽的。”
