大約在2003年前后，存儲行業進入到一個新的發展階段，出現了很多看起來能夠徹底解決數據存儲問題并且能夠優化商業應用的技術。其中基于內容尋址存儲(CAS，content-addressable storage)概念的出現讓人們眼前一亮。EMC公司是這一領域的關鍵推動者，并且發布了著名的Centera系統。Centera是一個基于對象 (object-based)的存儲系統，其元數據的屬性是可擴展的，這種特性能夠讓用戶更好的控制并深入洞察數據。
EMC公司成功地說服了很多ISV(independent software vendors，獨立軟件供應商)來支持Centera的API(application programming interfaces，應用編程接口)，雖然需要更多的開發工作，但這樣做的好處是應用程序和硬件之間在底層可以集成的更加緊密。
這種技術概念的優勢在于：存儲系統不再受傳統SAN和NAS架構的制約，而且復雜性也大大降低。用戶可以將他們的Centera系統擴展到任意大小的規模，而且不會增加管理成本。用戶還可以利用可擴展的元數據來加強數據內容的管理策略。其中最典型的管理應用是WORM(write-once read-many)功能，它可以有效防止存儲的數據被篡改。WORM保護的數據可用于司法取證或審計應用。
在Centera產品的銷售過程中，EMC采取了一種非常聰明且務實的方法，重點推銷給那些過去嚴重依賴光盤存儲的行業。通過ROI計算讓用戶認識到：即使基礎設施硬件的采購成本有所增加，但長期使用過程中節省下來的運維成本仍然可以幫助用戶省下幾百K甚至上百萬的美元。隨著眾多的ISV陸續支持Centera，他們都將 Centera硬件與自己的軟件一起打包作為解決方案銷售給客戶。憑借著EMC的盛名以及新存儲平臺帶來的新鮮感，輔以聰明的營銷策略，Centera似乎呈現出巨大的發展前景，未來一片美好。
幾乎與此同時，美國政府通過了一系列的法案，包括SEC Rule 17a-4、Sarbanes-Oxley、FDA 21 CFR Part 11 以及新HIPAA 法案等等，直接推動了企業對Centera產品的需求，很快Centera的業務規模達到了十億美元級別。一切時機都恰到好處。
看到商機如此巨大，其他存儲廠商和初創公司也迅速進入這一領域。NetApp在產品中增加了WORM功能;HP、IBM和Sun也都希望分一杯羹，但他們的努力卻以失敗告終。HDS在收購了一個叫Archivas的初創公司后進入這一領域，卻錯過了最佳的市場機遇。其他的初創公司，包括Caringo和 Permabit，進來之后才發現這是一個只有大型廠商才玩得好的業務。事實上，從始至終這一領域的真正玩家只有EMC，其他廠商要么只能做到及格水平，比如NetApp，要么就是不及格，比如絕大多數參與者。
正當Centera在市場上一枝獨秀時，麻煩卻再次降臨。有些人質疑Centera的發展前景，而另一些人則抱怨Centera的弱點：性能不佳、昂貴、架構封閉、破壞數據的原有結構以及不容易管理等等。
隨著時間的推移，Centera不再是業界的寵兒。之前它是最熱門、最酷(往往也是最具爭議的)存儲系統，現在幾乎被人遺忘。它已成為昨天黃花。
今天，我們似乎很少能夠看到有后繼的Centera項目，即使該產品的市場保有量仍然很大，全球估計有600PB的數據存儲在Centera平臺。一個 Centera用戶告訴我，他認為Centera不會再發布新的升級了。EMC正在用新的Atmos產品替換部分用戶數據中心里的Centra，除 WORM和數據不可修改這樣的特性之外(此類用戶并不需要這些功能)，Atmos能夠提供與Centra相近的功能。然而，一旦Atmos開始支持 WORM，那么，那些正在使用Centera法規遵從(WORM)功能的用戶也許會猶豫到底應該選擇誰。
各種對Centera的質疑也許都是對的。但Centera最大的問題在于它的私有API的封閉性。EMC和ISV以此鎖定用戶，規避用戶殺價或屏蔽其他競爭者的威脅。一些用戶告訴我，其他存儲系統都在降價，而Centera的價格實際上不降反升。
將數據從Centera系統遷移到其他競爭對手的硬件平臺是極其困難的。我跟另一個用戶聊過，他們公司花了18個月的時間才把數據從Centera上遷移出來。其中包括定制開發，還要向ISV施加壓力，以便讓他們支持遷移工作。
糟糕的是，Centera是一個私有的系統，可能無法適應今天的數據中心環境。誠然，用戶當初選擇Centera是自愿的，但是現在看起來，他們被鎖定在一個前景黯淡的平臺。
EMC應該取消Centera的封閉性，并且向用戶提供免費的遷移服務，目標是那些可持續發展以及開放性的平臺。與此同時，那些被Centera甩在身后，錯過了上一次市場良機的廠商，在Centera的光環消退之后，也將獲得第二次發展機遇。
