在過去的十年，CIO及其他IT管理人員在使用虛擬化技術來整合服務器方面有著美妙的感受，有時最后將服務器的數量縮減至原來的十分之一。雖然完全虛擬化的服務器更龐大，但是它們也在接近滿負載狀態下運行，原來的物理服務器卻很少在這種狀態下運行。因而削減了成本，獲得了效率，提高了服務級別。
在獲得如此美妙的感受后，誰會責怪IT人員的這一想法：他們以為自己找到了解決每一個問題的靈丹妙藥?遺憾的是，雖然對服務器進行虛擬化是不二的選擇，但是同樣對桌面進行虛擬化只會帶來沒完沒了的復雜問題、不可預見的成本以及很低的投資回報。
而CIO們明白了其中道理。四五年前，這些得到上司授權的員工剛剛實施了有史以來最成功的IT項目：使用VMware的虛擬化技術，通過整合將上千臺服務器變成上百臺。他們想對很難管束的桌面系統如法炮制。
虛擬化桌面基礎架構(VDI)的幾家主要供應商：VMware、思杰和微軟告訴大家，VDI有望降低擁有成本和安全成本。這在理論上很有道理。由于一切都放在數據中心里面，IT人員只要更新一份微軟Office，就可以將更新版本分發到每個人的桌面端瘦客戶機上。
但是到頭來發現，得到那些好處的是所謂的“網絡計算”，而不是VDI本身——VDI可以認為是網絡計算的一個子集。
VDI有何錯之有?
首先，所需硬件的成本比僅僅將桌面系統換成新的桌面系統要高出40%至80%。PC的成本之低已極其明了，以至于任何其他配置的硬件很難以同樣的價格帶來同樣的價值。
其次，還有服務級別問題。當一個桌面系統出現故障時，只是僅僅一個員工(如果算上桌邊的IT幫助人員，只有兩個員工)沒法正常工作。但要是服務器方面出現故障，就有可能10000名員工沒法正常工作，還不知道什么時候恢復如初。添加冗余機制也許是個解決辦法，但那樣一來，VDI的成本就可能比簡單的 PC這個替代方案高出100%至200%。
ClearCube是總部設在得克薩斯州的專門PC硬件和VDI軟件OEM廠商，它在小眾市場的業務發展得很紅火：它提供的一種VDI結合了幾種 PC客戶端，它們位于數據中心的機架里面。桌面端擺放著鍵盤、鼠標和顯示器，還有一個“puck”(通過IP鏈路與數據中心通信的小型瘦客戶端)。 ClearCube的連接中介軟件將來自桌面系統的請求分配給機架上的某個客戶端(視頻加速器可能在兩者之間運行，提供工作站級別的服務)，或者分配給下一個可用的客戶端。
雖然ClearCube克服了困擾VDI的許多復雜問題，但是這種巧妙的技術成本可不便宜。ClearCube的客戶(如軍隊)對于價格普遍不大敏感。
而要是用戶沒有這樣一條出色的視頻加速器通道，他常常只好努力應對兩大問題：讓人惱火的網絡延遲和缺乏迅即響應能力。鼠標動一下后，幾秒鐘過后光標位置才有相應變化，叫人抓狂。
VDI還有一種頗成問題的價值主張：如果IT管理人員今天花了一大筆錢，他就不知道將來何時可以看到運營開支節省的好處，而且具體節省了多少開支無法量化。
與此同時，企業必須開展大量的工作為VDI作好準備。比如說，企業必須針對微軟Office等系統自行制作好鏡像，然后將其作為一個獨特的應用程序來發布。
但是人們需要和想要的是網絡計算。而這個答案可能在于云計算，解決方案來自基于Web的應用程序，而不是發布的應用程序或終端服務。
Web界面對用戶更友好，它們非常適合IT消費化這個總的潮流。而每個人都有瀏覽器：PC、手機、平板電腦、甚至任天堂Wii和智能電視。通過讓瀏覽器成為瘦客戶端，云服務就能滿足全世界所有設備的需要。
如果使用應用程序虛擬化技術，IT管理人員拿來應用程序后，用能夠與任何一款操作系統(如谷歌的安卓、蘋果的OS X、Windows Vista、Windows XP和任何服務包)進行對話的封套(envelope)，將應用程序包裝起來。大多數IT部門管理著企業鏡像，這一連串數據里面含有經過測試的操作系統、 驅動程序和應用程序;該鏡像放到全新的硬盤上后，就可以運行起來?？蓡栴}是，每當微軟發布了服務包，鏡像就得從頭開始重新測試，這個過程嘗到長達數周、乃 至數月。而在基于Web的封套模式中，需要更新和測試的只是封套本身，這個解決方案很合IT部門的心意，他們很想從此擺脫令人厭倦的驗證和確認工作。
上面提到的三家虛擬化技術廠商都提供這種應用程序流技術，思杰的技術是XenApp，微軟的技術是App-V，而VMware的技術是ThinApp(以前叫Thinstall——我猜，VMware不喜歡“stall”即“停頓”這個詞帶來的負面影響。)
這些應用程序虛擬化軟件包是把普通的舊PC和VDI結合起來的一個好辦法。
遺憾的是，復雜情況不會消失，只不過轉移到了別的地方。鏡像變得更龐大了。有更多的東西需要維護，另外網絡上或服務器層面存在爭奪資源的問題。
于是，我們回到了瀏覽器，它最終提供了最出色的解決辦法。瀏覽器會變得更智能、更普遍，也會管理和充分利用端點設備(如PC、手機、游戲機和洗衣機等)上成本低廉的本地資源。HTML5將使得Web應用程序更容易、功能更強大。
除了像ClearCube這些昂貴的集成解決方案(局限性仍然相當大)外，VDI死定了。幾年前開始試用VDI的許多大企業已叫停了部署。原因是它們沒有足夠的帶寬或服務器;IT環境無法靈活地擴展。
