也許你的計算生活表面上看起來就是收發電子郵件和瀏覽網絡，但是對于那些專業的數據用戶來說，還要創建文件、表單、乏味的演示和以各種方式存儲的信息。這就提出了一個問題：你在什么地方存儲你的數據?你準備在第三方供應商托管的服務中存儲你的數據嗎?
個人和非常小的公司把重要的文件都放在自己的計算機硬盤上。但是硬盤會發生故障，盡管硬盤看起來好像是能夠永遠運行。在過去的幾年里，筆記本電腦的銷售量超過了臺式電腦的銷售量。但你又很可能把筆記本電腦遺忘在出租汽車里。把數據存儲在個人電腦中總是會出現這樣或那樣的問題。
本地文件服務器在第一臺PC問世后不久就出現了。這種服務器存儲容量越來越大，價格越來越便宜 (許多TB級的硬件存儲價格是1300至2000美元)Novell旗下的NetWare創建了本地文件服務器市場，但最后卻喪失了市場領先地位，由微軟取代了。本地文件存儲設備以很低廉的價格做了很多的工作。但是，這個世界又發生了變化。
對于小企業來說，最大的變化是什么?他們不再讓全部員工都在一個地方。只有大約25%的小企業在一個地方經營。即使是這種小企業，它的員工在客戶的站點等公司外面的地方工作時仍需要訪問公司文件。價格便宜的、在辦公室里工作很好的本地文件存儲設備不能在互聯網上訪問。
有許多公司為個人和企業提供在線文件存儲。自稱是“云計算文件服務器”的Egnyte公司為臺式電腦和筆記本電腦提供M/Drive(移動硬盤)服務，甚至提供連接到iPhone手機的存儲服務。Egnyte有適用于Windows、Mac和 Linux電腦的客戶端軟件。
考慮到FTP是最早的互聯網協議之一，這個技術并不是新的。但是，這個技術變得更容易使用了。而且美國的寬帶網服務更加可靠，足以依靠用于訪問重要的商業文件。
Egnyte驕傲地宣稱“我是一個文件服務器”，盡管許多公司以前曾進入過這個領域。例如 Box.net是一個受歡迎的網站，允許用戶存儲、管理和共享文件。Xdrive服務出現的時間早一些。但其擁有者，AOL(美國在線)公司表示，雖然這個網站現在仍在提供服務，但它將會關閉這個網站。
還有一些公司在自己的協作服務中包含文件存儲服務。一個名為HyperOffice的服務包括所有的在線協作工具，如共享的和專有的聯絡人、日歷、任務列表和文件存儲等。它甚至包括文件版本控制功能，讓大企業控制如審計記錄、鎖定的文件和多種版本的文件的。這個公司的HyperDrive功能能夠把用戶的Windows計算機連接到HyperOffice的公共的和專有的存儲文件夾。
另一項名為iPrismGlobal的服務提供類似的功能。但是，它主要提供虛擬工作場所的外觀和感受。協作是這兩項服務以及這個領域許多其他服務的主要功能，而不是簡單的文件存儲功能。
從一臺在線服務器傳送文件用的時間不比從本地存儲硬件傳送文件的時間長，但是，大型的文件可能用到的時間會長一些。當然，你任何時候訪問在互聯網上 的東西都要比在局域網上的性能差一些。但是，訪問一個托管的服務與通過局域網連接到你的辦公室服務器的速度一樣快，而且你不必為硬件付費。
由于小企業主仍是技術領域對價格最敏感的買主，因此我們談一下錢的問題。Egnyte為其服務定的價格是每個用戶每個月15美元。這個價格似乎有點 高。這個價格包括默認的20GB存儲容量和三個以上用戶的不限制容量的存儲。與其他GB級存儲主機相比，這項服務還是很好的。Egnyte說，它的價格是 基于硬件的系統的八分之一。
然而，HyperOffice等協作服務以每月、每用戶較少的錢(少量用戶每月不到10美元) 提供在線文件存儲和許多協作功能。這項服務不依照價格提供無限制的存儲空間。但是，創建辦公室文件的用戶一般不需要許多GB存儲空間。而提供銷售或者項目管理模塊的其他服務收費要依此提高。
如果你有大量的音樂文件，你可以尋找MP3Tunes等專業的音樂存儲服務。這種服務以“音樂存儲柜”模式工作。因此，你能夠把自己的音樂文件傳送到任何連接的設備。所有這些都在一直可用的云計算中完成。
在線文件夾和文件存儲有三大優勢。第一，你不必為文件存儲硬件投入任何前期的費用。而服務提供商一直在大力宣傳這個事實。但實際情況是，你能夠租賃服務器硬件和軟件，把每個月的費用減少到可以管理的規模，而這兩種方式都可以得到已知的預算總數。
第二，主機服務提供商會維護用戶文件服務器的安全和更新問題。服務器可以租賃并且你可以計劃你的預算。但是，你卻不能計劃安全更新、錯誤和硬件故障。而服務提供商會派專人負責管理存儲，保持系統處于最新狀態。
最后，在你的企業中的一臺物理服務器上與遠程員工、客戶和合作伙伴共享文件是一件非常痛苦的事情。每一個在線服務，無論是Egnyte那樣單純的服 務器服務還是HyperOffice式協作服務，都很容易控制誰看文件。這些控制功能能夠讓你僅與你指定的人共享文件，無論這些人是你的員工還是外部人 員。你可以控制訪問者的權限。而你也不必允許外部人員訪問你的公司網絡。
有些人到目前為止還不信任云計算，盡管有人信任Google等公司的服務勝過信任自己的IT經銷商。如果你信任微軟超過信任Google，你可以關注Windows Live SkyDrive。甚至是目前最大的本地文件服務器軟件廠商，也在提供作為一種基于互聯網的主機服務的服務器功能。
