為了減少采購、配置、培訓、服務、維護及運行成本，許多企業都采用IP存儲網絡。
因為服務器和存儲虛擬化都使得運行成本顯著降低，也實現了利用業務使企業投資復蘇。然而，配置完整虛擬數據中心的一大障礙是利用存儲整合技術，這很大程度上是因為首先需要有一套相當復雜和高成本的基礎設施、高成本的附加軟件及技術水平很高的專家。
對于虛擬IT環境，需要通過存儲系統整合(通過SAN開展)實現虛擬服務器的高級功能，比如高可用性和虛擬機(VMs)的在線遷移。在IP存儲虛擬化方面的進展協助克服了SAN配置的問題，因此，使得各種規模的企業都可實現成本有效地配置虛擬IT基礎設施。
利用企業現有的網絡基礎設施
iSCSI是進行服務器和存儲器互聯的一種存儲訪問協議，采用IP網絡進行互連。這一協議建立在SCSI和TCP/IP協議上，利用了企業現有的網絡基礎設施。
所有的主流操作系統均可采用基于軟件的iSCSI initiators，利用服務器和桌面系統的標準以太網接口即可，且費用極低或幾乎為零。
采用一個IP網絡，iSCSI在iSCSI initiator(位于服務器上)和一個iSCSI target(位于存儲設備上)之間傳輸數據塊。這一iSCSI協議壓縮了SCSI命令，同時將數據裝入TCP/IP信息包中，被壓縮的SCSI命令由TCP/IP信息包打開，繼而開始運行。
當一個iSCSI initiator與一個iSCSI target相連，存儲器被操作系統視作一個可照常格式化的本地SCSI設備。這一流程對于應用軟件，文件系統和操作系統都是透明的。通過將存儲系統和iSCSI SAN進行整合，多個平臺可共享同一存儲器，提高了利用率和效率。
采用標準以太網NICs連接服務器和存儲器實現了iSCSI的配置簡單化，且成本較低。標準的NICs僅能采用以邊際轉速運轉的CPU，而當前的高速CPU則可以以線速運行iSCSI。以太網NICs與服務器同時達到標準，因此不需要再支付其他費用，也不需要專門的介面卡。
同時，通過與其他SAN互聯，在保證SAN性能優勢的情況下，標準NICs和低成本以太網交換機進一步節約了成本。然而，成本節約并不僅限于硬件支出。有了iSCSI,IT部門可以利用其現有的IP網絡專家，而不再需要進行專門的員工培訓。
iSCSI和虛擬化技術
最近，虛擬存儲設計改進，已開始利用iSCSI。IT專家通常將存儲虛擬化詮釋為：一項使分散的存儲系統作為單一存儲資源運行的技術。依據近期的服務器虛擬化優勢，存儲虛擬化理念更進一步地被詮釋為一種創建存儲設備和邏輯數據流之間抽象層的方式。
存儲虛擬化與服務器虛擬化相類似，利用這一技術，你可創建一個易于管理和擴容的智能SAN基礎設施。一些存儲虛擬化設計利用了iSCSI的特點(例如IP Redirect)來簡化管理、提高可擴展性。
虛擬存儲器使數據流呈帶狀分布在多個不同的物理存儲器上，這包括：磁盤陣列、RAID組、不同類型的驅動器及控制器。這不僅提高了性能和可測性，也實現了在不中斷操作系統的運行、不影響應用軟件數據應用的情況下，將數據流從一個存儲裝置轉移到另一個。
有效的虛擬服務器配置取決于對存儲器訪問路徑的共享。SAN確保了每一虛擬服務器共時協作，快速訪問任一虛擬機的數據集，實現了虛擬機的即時重新托管。這就消除了復制虛擬機文件、應用軟件及數據從一臺虛擬服務器轉移到另一臺所消耗的時間。
除了對于網絡存儲的需求，虛擬環境提高了對存儲器性能和可用性的要求，以迎合高負載需要。更多的關鍵應用軟件、產品負載和數據資源被整合到更少的存儲器中，因此對存儲資源的性能、無害擴展性(non-disruptive scalability)和持續可用性都有更高的要求。
特定情況下，存儲結構應該包括鏡像內存寫入緩沖器、冗余熱插拔設備、在線熱備用磁盤、環境監控器及有RAID保護的企業級磁盤驅動。其次，先進的可用性功能(包括存儲控制器和I/O故障路徑切換)被用來保證在設備出現問題時仍可進行數據存取。
