windows Azure被認為是Windows NT之后的16年來微軟最重要的產品，微軟計劃將80% 的資源和研發力量投入到云計算項目中。這種儼然押上未來的豪賭，是IT業的新潮流迫使微軟做出了妥協，還是微軟主動尋求新的霸主地位而醞釀的云計算新變革?
4月17日在拉斯維加斯舉行的2012微軟管理峰會(MMS)上，微軟正式發布了System Center 2012，并透露即將發布的Windows Server 2012的消息，這是微軟云計算領域的兩個重磅產品，因為其私有云解決方案使用帶Hyper-V的Windows Server與System Center構建而來。根據微軟發布的白皮書，System Center 2012有三大優勢，分別是可提供靈活高效的IT 基礎架構、高可用的IT 服務水平(SLA)以及統一管理私有云和公共云環境。故而有媒體冠以“令對手顫抖”、“開啟新紀元”的字眼來描述。
云計算代表未來，這種論述越來越為IT界所公認。短短幾年間，云計算已經從飄渺的技術概念，蛻變為支撐企業業務創新發展的重要力量。而從最初面臨云計算概念的巨大危機到以此為基礎的轉型契機，微軟的戰略讓人拍案叫絕。目前微軟的全球戰略是完全致力于云計算，即云端戰略。微軟CEO鮑爾默曾公開宣布微軟將“盡在云中”(All in Cloud)，這也可以被翻譯為“全部押在云計算”——軟件帝國的擺脫十年蹉跎的努力注定不會一帆風順，但微軟高瞻遠矚的“云+端”戰略使其在未來的競爭中已經占有一席之地，而作為核心的云計算平臺Windows Azure，堪稱這場豪賭最核心的陣地。
華麗轉身
很少有公司了解云計算給微軟帶來的威脅和機會。
早在五年前，《互聯網周刊》就曾報道過“軟件終結者”SalesForce的故事。時至今日，盡管SalesForce當年喊出的驚世駭俗的“終結軟件”局面仍沒有真正到來，但微軟、SAP等軟件巨頭都開始向按需收費、提供更多服務的云計算低頭。Salesforce也從最初那個租賃公寓里的小公司成長為市值150多億美元，擁有9000多員工的云計算巨頭，成為當前IT市場上風頭最盛的云計算企業之一，并占據了CRM市場近50%的市場份額。它的成功讓人們真正看到了云計算的“藍圖”，而其創始人Marc Benioff因十年前就預見到云計算的重大機遇，而被稱作云計算的最早傳道者——在云計算這個概念被谷歌正式提出前六年，Salesforce便建立了一種全新的軟件模式，客戶不必把錢花在昂貴的服務器和復雜的軟件系統上，只需要每月支付一定的費用，便可從網上登陸軟件程序，軟件的管理由Salesforce全權負責，使用戶的試用風險及購買成本都大大降低。而這個模式正式當前SaaS服務的雛形甚至被廣泛認可的最終形態之一。
我們可能很難想象一家剛成立不久的小公司在創業之初就將競爭對手直指微軟這樣的巨頭，并以“終結者”的角色不斷向軟件帝國叫囂，但十多年來 SalesForce一直是這么做的，原因就在于他們認為“找到了終結所有軟件的方法?！倍朴嬎銜r代的到來，更使SalesForce有了龐大的理論后臺和尖端現實武器。
云計算的先行者是亞馬遜，而概念提出和倡導者則是谷歌。在谷歌2006年開始陸續提出的云計算構想中，人們的客戶端只要接入網絡并且安裝一個瀏覽 器，就可以得到它所需要的應用程序和數據，因為所有的應用程序存在于云中。個人和企業用戶不再需要操作系統，不再需要自建數據中心，無須去購買大量的服務 器、存儲和網絡設備，甚至不需要IT運維人員。
對于谷歌，這樣的云計算技術架構的建設升級貫穿了公司的整個發展歷程和產品格局，是其對自身發展經驗和技術積累的系統性總結基礎上提出的先鋒概念; 然而對微軟來說，這樣的云計算更是成為了滅頂之災，因為操作系統沒有了，辦公軟件不需要購買了，微軟將會從軟件霸主地位跌落到一個普普通通的SaaS服務 提供商——盡管由于其龐大的產品線和不俗的市場占有率，它將必然是一個頂級的提供商。
更關鍵的是，由于理論上更代表未來方向，自谷歌提出云計算概念以來，隨著各大IT巨頭的跟風和小企業的探路，一場風起“云”涌的技術革命在世界范圍 內涌起。面對這種不可阻擋的浪潮老牌軟件帝國在這個時候表現出了足夠的睿智：我們知道云計算是足夠好的，但谷歌的云計算不是。在云計算的模式最終成熟之 前，任何一方都有權利來解釋它認為即將來臨的云計算是什么樣子。所以微軟迅速的找到了“反谷歌聯盟”——由于在這種模式下需要建設基礎網絡設施的只有有限 的幾個云計算服務提供商，那么思科、IBM、HP這些IT基礎網絡設備提供商的生意也會非常被動，它們需要在云計算框架下找到自己的空間。于是，“公有 云”、“私有云”、“外部云”、“內部云”、“企業云”、“用戶云”等概念一個接一個的提了出來，并因為其有現實的應用沿襲和先進理論基礎而被廣泛接受。
秉承這個思路，微軟在云在2008年10月洛杉磯的專業開發者會議上，正式推出自己的云計算Windows Azure——這一產品涵蓋了私有云、公共云，并囊括IaaS、PaaS和SaaS多重領域，且能與微軟現有的多種業務和服務模式完美對接。其核心理念就 是：你的文件存在于云中，但是它們以人們熟悉的文件和文件夾的方式存在于云中，且其內容的副本將鏡像到本地存儲中，這樣你就能在各種設備端點實現訪問和服 務——軟件你是要買的，系統還是重要的，但買完后你便可以再搭載系統的各種終端實現最便捷的應用，而后續的服務、數據和應用都由微軟在云端幫你架設和維 護。
在這個基礎上，微軟提出了“云+端”新愿景，向世人指出未來的互聯網世界將會是“云+端”的組合，在這個以“云”為中心的世界里，人們可以便捷地使 用各種終端設備訪問云中的數據和應用，其中“端”包括傳統PC，也包括手機、平板電腦和智能電視等，而這些終端上面的系統和軟件，都可以由微軟以及在它的 平臺上進行開發工作的廣大同盟提供，且在微軟提供的云端運行——聽上去有點像蘋果的策略，但相比太過封閉的蘋果，微軟的野心更大。對此微軟CEO鮑爾默表 示，微軟將通過云計算“重新塑造”其軟件王朝的每個部件，其的核心計算機操作系統已被改造成為“一款強大的云操作系統”，能夠面向從臺式機到手機的不同設 備提供豐富的微軟軟件服務。
現在來看，面對可能被競爭對手用“云計算”徹底甩開的危局，微軟依據自身既有優勢，通過解構和重塑概念、拉攏戰略同盟和迅速出擊，并將之成功包裝成 自己系統平臺、軟件和應用等服務轉型和更新的時尚外衣，成功在云計算領域站穩了一席之地——或許還沒到放松的時候，但所有人都看到了軟件帝國這一次從被動 到主動、足以進入全球最頂級商學院課堂案例的一次華麗轉身。
“微軟的云計算”
盡管微軟市值早已被蘋果超越且被IBM逼近，盡管在瀏覽器、即時通信等諸多網絡服務上敗陣互聯網新貴，但在面向未來的云計算面前，“微軟的云計算” 這樣的標簽不容業界忽視。從整個云計算目前的市場需求和研究框架看，涵蓋了公有云和私有云、囊括了SaaS、PaaS和IaaS三大領域的微軟，推出包括 存儲、計算、媒體服務等多種應用，已經具備了一線領跑能力。
Azure的底層是微軟全球基礎服務系統，由其遍布全球的第四代數據中心構成，Azure讓Windows由PC延伸到“藍天”上，云計算在微軟80%的產品線中都會體現。SaaS方面，微軟的云計算應用既有針對消費者的服務，也有針對企業的Microsoft Online Services服務。其中Windows Live 、Office Live、Live Messenger、Bing以及Xbox Live等在內的多種服務為人們耳熟能詳，覆蓋的領域也十分全面，而Office 365和SkyDrive則在云辦公和云存儲市場直接參與競爭。PaaS方面，微軟則提供了一個運行在微軟數據中心的Windows Azure Platform云計算平臺，它包括一個云計算操作系統和一個為開發者提供的服務集合，也就是被譽為“三駕馬車”的云計算服務的操作系統Windows Azure、云中的數據庫SQL Azure和基于Web的開發服務Windows Azure platform AppFabric，其中后者可以把現有應用和服務與云平臺的連接和互操作變得更為簡單，這樣開發人員可以把精力放在他們的應用邏輯上而不是在部署和管理云服務的基礎架構上。
此外云計算是將分布式的計算資源根據需要進行動態地配置和供給，因此動態數據中心是云計算服務的底層核心。事實上用戶在選擇云服務時，會著重考慮供 應商是否擁有大規模數據中心的運營經驗和服務經驗，然后才是考慮其是否掌握互聯網應用服務、動態配置計算資源等與云計算相關的產品技術能力。微軟在芝加 哥、都柏林等構建和運營著幾十個全球化的大型數據中心，是全球少有的幾家最具實力IT企業之一，在IaaS方面提供數據存儲、計算服務也頗具競爭力。
不過Google在云計算領域也是百花齊放，Google App Engine是其托管網絡應用程序的平臺，支持Java和Python語言。Google Cloud Storage、Google Drive甚至云打印以及Chrome OS都是其未來在云計算領域的布局。不能忽略的還有亞馬遜和它的AWS，內容包括存儲(S3)、計算能力(EC2)、消息傳遞(SQS)、數據集(SDB)等，近期備受關注的Instagram、Dropbox等公司都是ASW的受益者。
在云計算的應用層面布局上，微軟則更重視很早之前就提出的“一云三屏”戰略(電腦屏幕、手機屏幕和電視屏幕，通過互聯網上的云空間進行連接)則緊緊 圍繞著“云+端”新遠景，并迅速以此為中心推出多項重大產品革新：2010年10月，微軟發布智能手機操作系統windows phone，并將在今年年底推出代號為Apollo的Windows Phone 8;2011年2月，微軟稱Windows 8將兼容平板電腦，并且開張了類似蘋果的應用程序商店Marketplace;2011年9月，微軟發布客廳終端kinect，并在美國市場大受好評。
困難重重
微軟如果能夠借力云計算實現突破從“諸神之戰”中勝出，勢必能夠一掃頹勢重回2000年的巔峰，我們已經看到，雖然是被動入局，但及時地轉身和高度重視使微軟在推出Windows Azure后迅速獲得較大影響力。去年10月，從事技術性能服務的公司Compuware Corporation對25家云服務提供商全球性能做出測試報告及排名，報告顯示，微軟Windows Azure性能位列第一，谷歌App Engine及GoGrid分別排名第二、第三。然而微軟仍難以樂觀，在另外一些報告中，我們更多看到的是亞馬遜、IBM甚至Saleforce等的身影，微軟豪賭云計算的復興大計仍面臨諸多考驗。
一方面，今年年底將正式發布的Windows 8能否如市場期待的那般，為微軟帶來“奇跡的復活效應”，將是考驗微軟的第一道坎。不僅因為Windows 8是微軟多年來在操作系統領域的一次自我顛覆，更因為只有Windows 8才能更好的契合微軟云計算藍圖，真正實現“云+端”的大戰略。桌面系統畢竟是微軟的大本營，Xbox的成功也使得微軟在客廳終端的競爭中先勝一籌，最具挑戰的無外乎移動終端的Windows Phone和平板電腦方面，這方面聯姻諾基亞和AMD是微軟迎頭趕上的開始，真正的較量將在年底Windows Phone 8和支持平板設備的Windows 8發布后才開始。在三屏的競爭中，谷歌和蘋果仍然是其最大對手，此外不能忽視的還有一直崇尚多端布局、一舉超過諾基亞成為全球最大手機出貨商的三星。
同時云計算領域的重大投入，使微軟面臨著利潤率降低、與現有業務的沖突問題。微軟2011財年的利潤率降至22年來的最低點，預計還將進一步下滑。微軟提供云計算服務，必須用自己的服務器支持軟件，并通過互聯網提供服務，這樣客戶存儲和運行軟件的成本就轉移到微軟頭上。 美國投資公司Sanford Bernstein分析師馬克·莫德勒(Mark Moerdler)預計，云計算相關的成本占微軟營收的15%至25%。他說，這比出售標準套裝軟件高出10%左右?；蛟S我們也該關注，華爾街會不會給鮑爾默和微軟足夠的時間和信心?
此外，在云計算時代微軟依然面臨著開源平臺的巨大挑戰。IBM、谷歌、紅帽、英特爾等支持的Openstack開源云計算平臺是一個現實的巨大威 脅。Openstack通過與開源社區的廣泛合作，取得了諸多廠商的支持，并贏得了許多開發者和客戶——OpenStack的在打造云服務領域的地位就像 Google的Android系統之于Andriod手機制造商。Windows的大客戶亞馬遜和Openstack的發起者Rackspace都表示： 作為各自云平臺上的訪客操作系統，Linux(尤其是Ubuntu)將力壓Windows。而且，云計算平臺的競爭比拼的不是看誰成本更低和基礎意義上的 可擴展性，而是看誰為下一代云開發人員提供盡快高效工作所需的工具——而那些工具基本上都是開源工具。微軟雖然將Hyper-V虛擬化技術等添加到了 Openstack支持名單中，但顯然微軟自身的Windows Azure平臺從骨子里還是封閉的。紅帽軟件執行副總裁Alex Pinchev稱：開放性和可選擇性是開源云計算產品在云時代的重要優勢所在，微軟鎖定客戶的策略使得其在云計算時代難具有競爭力。面對未來云操作系統， 微軟從系統標準的制定者到參與者，身份轉變的同時如何爭得更大蛋糕，要走的路還很長。也許擁抱開源是不錯的選擇?微軟日益借助Hadoop、 MongoDB等開源技術來增強Azure讓我們看到了這種信號，不過要走的路還很長。
微軟全球資深副總裁、亞太研發集團主席張亞勤(微博)曾表示，微軟會把全球80%的資源都放到云計算，這意味著微軟超過5萬人的開發團隊中有4萬都 會從事云計算方面的研究、開發和產品工作。是形勢所逼還是高瞻遠矚?無論如何，微軟若想在十年蹉跎后重回巔峰，云計算將是這條復興之路的制高點。
