Garter對存儲設備的定義是這樣的：“提供數據，或生產數據，以及帶其他網絡連接的計算設備。”
雖然存儲設備針對某些應用進行了優化，作為一個整體類別來說，其跟應用無關。無論設備的形式是網絡附件存儲(NAS)、存儲區域網絡(SAN)，還是其他存儲架構，其最為關鍵的作用就是為網絡上的其他設備提供文件、目錄或塊存儲。
根據惠普產品營銷總監Sean Kinney的說法則是，網絡存儲最初只是作為IT架構的事后補充，掛載在服務器后面提供額外的磁盤。隨著時間和需求的不斷發展，這些磁盤逐漸演變成陣列，并且，服務器應用程序的發展也使得其能夠更有效地利用這些由通用硬件組成的陣列。這上述可以看出，其只多了一道工序，開發專門的硬件——設備——為存儲操作特殊設計。
“專用設備做一件事情非常好”，Kinney說，“對于一些客戶而言，通用設備可以節省成本，因為其可以執行多個應用程序或多個協議，并連接到不同類型的服務器上。但是專用設備對于客戶而言，只需要做好一件事就可以了。一個很好的例子就是存儲備份設備。其雖然有一些通用的存儲功能，一個專用設備做了針對性優化的話，其備份和重復數據刪除的速度將會非?？?，也非常有效率。”
據IDC公布的數據顯示，專有備份設備(PBBA)市場，可以說是存儲設備領域最大的市場之一，相比于上一年度，2011年起增幅高達43.4%。IDC預計，截止到2016年，其將以20%的速度不斷增長，“客戶驅動是其需要加強其現有的數據保護和恢復基礎設備，利用重復數據刪除升級內部IT環境。”分析還援引了企業從磁帶備份轉向磁盤備份的需求，因為用戶對快速恢復的需求正日益增長。
EMC仍然處于PBBA市場的領導者地位，IBM、惠普、賽門鐵克以及其他廠商都遠遠落后。企業用戶因為其虛擬化環境、文件分發、法規遵從性以及災難恢復等需求提出了更多的性能需求，所有的供應商都爭先恐后地提出了一系列的存儲解決方案。在通常情況下，規模較大的公司將更率先發現專用存儲設備的優勢。這也就是說，即使是規模較小的分支機構也可能會發現以來專有存儲設備現場保護并降低總體擁有成本所帶來的好處。
需要購買多少臺專有存儲設備?
不出意外的是，現在的存儲設備市場幾乎涵蓋了從近消費級的NAS設備到云數據中心所用到的多機架解決方案的所有解決方案。
例如，惠普的X1000小型文件設備就是一款針對小公司的簡單的，能夠提供重復數據刪除功能的，僅有1U外形(X1400型號)的獨立設備。據惠普稱，X1400可供公司員工規模在10人到1300人的用戶使用。而惠普的3PAR P10000則是另一個極端，其可提供高達1.6PB的容量空間，并支持SSD、SATA以及FC驅動器混插。
“問題在于很多企業都試圖找到他們究竟需要購買多少存儲容量，” StorSimple社會和客戶部門高級總監Marc Farley說，“因此他們在硬件方面投入了大量的預算，但容量大多浪費了。并且，設備就放在那兒，電力和散熱都要花錢，但并沒有數據寫入。這就像雜耍，因為你總是希望知道你的數據增長速度有多快以便提前采購，然后提前做出預算，但這總是不太符合現實。”
我們經?？吹筋愃频难哉?，尤其是在討論融合存儲的時候。隨著IT預算的攀升，能耗成本進一步升高，但存儲密度卻越來越小，企業最終無力購買更大的存儲空間，而驅動器的價格卻更加便宜，不順心的事情扎堆出現?，F在的挑戰就是如何構建最佳和高效的存儲架構。
你所購買的存儲設備需要有哪些功能和特點取決于企業的業務需求。顯然，要存儲長達幾十年積累而來的PB級數據，可用性和可靠性是至關重要的。系統在這方面需要強調數據一致性檢查，并提供充分的日志。管理員希望存儲設備能夠共享一個通用的管理界面，設備所擁有的文件系統能夠在一個單一的命名空間內運行。
由于不同的供應商會使用不同的算法，找出不同備份設備的重復數據刪除效率就顯得非常重要，并以此分配不同業務特定的數據集。同樣，在處理恢復時間問題時，在盡可能真實的環境下，從頭到尾進行一次完整的恢復過程。在存儲設備采購過程中需要考慮上述這些因素，同時還有一些其他因素，至于具體如何考慮則需要取決于企業用戶特定的業務需求。
如何購買存儲設備?
為存儲設備配備最大容量可能不再是最明智的做法。
融合的模式主張按需購買、橫向擴展的方式。虛擬化設備能夠與其他系統一起共享存儲。另一種做法逐漸迎來市場，例如StorSimple，在現場部署中小規模的物理設備，然后通過云實現額外的容量增加。這為公司的分層策略增加更了選項和顆粒度。有趣的是，在這種模式中，需要決定為性能層配備多大的容量，而這又反過來決定其是在本地還是在云中運行。
“我們努力讓所有‘工作數據’都在本地，” Farley說，“我們把云看著一個層，一旦到達某個容量界限，就將不活躍的數據遷移到云端，以后都直接訪問云。但是，當正在是使用的數據量超過了本地容量空間，那其性能將會很不好，這種方式也是有問題的。”
這就是為什么在使用混合存儲設備時，需要用戶監測其使用量報告，以此調整本地容量空間大小。Farley補充解釋說，與其他的網關設備相比，這種本地存儲可被看做是高速緩存。所有的數據都放在云端，然后設備試圖將經常訪問的數據復制到本地緩存中。
當性能處于較小優先級時，用戶可能會更喜歡一個純軟件的“虛擬設備”解決方案。這方面的例子很多，亞馬遜的AWS存儲網關就可以作為一個很好的例子。從亞馬遜網站上下載一個AWS存儲網關虛擬機映像，讓虛擬機識別本地DAS或者SAN容量，然后匹配前段的應用程序服務器。通過這種方式上傳到亞馬遜的S3云端，你只需要支付激活網關、每GB成本以及帶寬費用。對于許多企業而言，實施虛擬設備是一種簡單、快捷的方式，但其仍有限制。
“以往的專用基礎設備有門檻是有道理的，” Kinney認為，“這取決于你的業務，但最終還是有兩個選擇。你可以部署多個虛擬存儲設備，當然你也可以購買一個專用設備。相對于特定任務而言，這是一種通用的做法。但是，這種做法可能會導致用戶不斷地在越來越多的地方部署VMware、Hyper-v和虛擬機管理程序。在未來幾年，這一市場將迎來爆炸式增長。”
何時需要購買專有存儲設備?
并沒有什么明顯的信號來預示業務需要采購存儲專有設備。對于某些組織而言，其底線可能是PB數據;而對另外一些企業而言，可能是100個用戶。數字和指標取決于業務類型、關鍵性數據、SLA以及其他一些因素。
影響因素非常多，Marc Farley認為企業用戶決定開始采購存儲設備通常是因為文件共享需求。這就意味著PowerPoint演示文稿、Word文檔以及類似的生產數據，員工通常要使用幾個星期之后，然后委托給存儲設備。這類型的信息在一定時間內需要保留，但其通常不會存儲在高性能存儲層或本地系統上。
不可避免的是，管理者將要衡量其存儲硬件設備的投資回報率(ROI)，但這是非常困難的。在NAS應用中，利益所反饋的形式可能是更多的用戶、更有效的銷售活動，或者更高的目標。備份應用程序則反映在更快的恢復和存儲設備故障少。有時候，這些東西可以量化，但通常情況下是無法衡量的。但是，有信譽的供應商合作伙伴應該能夠幫助用戶保護投資回報率，并指導他們遠離常見的集成缺陷。
